初恋を君に捧ぐ

別れひとつ

『お話したいことがあります』

春歌からの連絡を受けて、人目を気にしながら目的の場所に向かう。だいぶほとぼりも冷めた頃だと思うけど、決して油断は出来ない。

春歌と会うのは、あの日以来だ。もうてっきり彼女から連絡はくれないものだと思っていたから、連絡が来た時は驚いた。

「(話ってなんだろ)」

今更、彼女から俺に伝えたいことがあるのだろうか。もう二度と顔も見たくない──そう思われても仕方の無い別れ方だったと思う。それでも直接こうしてまた会ってくれるのは、彼女の優しい性格故なんだろう。

少し、気まずいのが本音だけど。俺にそれを言う資格は、当然ない。

指定された場所は、よく行く喫茶店でもなく、互いの家でもなく、シャイニング事務所の前だった。仕事の話かもしれない……そんなことをボーッと考えながら俺は目的地に向かった。

事務所近くまで到着し、被っていたパーカーのフードを下ろす。

ちょうど入口のところに春歌が立って待っていたのを見つけ、慌てて駆け寄った。

そして春歌のその格好を見て、ゆっくりと走る速度を落とす。だって、そこには、

「春歌！」
「…音也君。急にお呼びして申し訳ありません」
「俺は平気だよ！でもっ…どうしたのその荷物……」

大きなトランクとボストンバッグを持ち、佇む彼女の姿があったから。

膝に手をついて息を整える俺の目の前の春歌は、穏やかな表情で微笑んだ。いつもと変わらない、いつもの春歌の姿だ。

「実は今日、日本を発つことになりました」
「えっ…？どういう、こと…？」
「事務所の勧めで、ウィーンまで音楽留学をすることになったんです。今まで黙っていてごめんなさい」

丁寧に頭を下げる春歌だけど、俺は状況が全く飲み込めなかった。学生時代からずっと隣にいた彼女──それなのに、

別れは、あまりにも突然で。

「留学…？」
「以前から興味があったんです。もっと、作曲の勉強をしたいなと思って……今日は事務所まで最後の挨拶に」
「……っ、ST☆RISHの皆には…？」
「メールでお伝えしました。皆さん、頑張ってと応援してくださって」
「それなら今から呼ぶよ！せめて見送りだけでも…！」
「私からお断りしました。だから大丈夫です」

名残惜しくなってしまうので、と春歌は少し寂しそうに笑った。その顔に胸が痛み、ぎゅっと自分の拳を握った。

「どうしても、音也君にだけは直接お別れを言いたかったんです。なのでメンバーの皆さんには内緒にしてもらってました」
「……留学ってどれくらい？」
「最短でも3年は…いつ戻ってくるかは分かりません。それでも社長は、事務所に籍を置いて良いと言ってくださいました」
「そっ、か……」

そうだ、春歌は昔から凄い優秀だった。それは傍にいた俺達が一番よく知っている。だからきっとたくさん勉強して、たくさんパワーアップして、また戻ってきてくれるんだろう。

だけどこうも突然だと……なかなか現実を受け入れることは難しく、頭の中を整理しようと必死だった。

「音也君」

俯いて何も言えなくなった俺に、優しい春歌の声。
ゆっくりと顔を上げると、ひとつのCDを差し出された。

「餞別です。音也君のソロ用に、作曲しました」
「俺に……？」
「はい。今までで一番良い出来かもしれないです！」

寂しさを紛らわすように、春歌は明るく笑う。そっとそのCDを受け取ると、ゆっくりと離れる彼女の手。

「音也君」
「うん」
「私はもう大丈夫です。だから、音也君は……自分の気持ちを、しっかり伝えてください」
「……っ、」
「直接だったら上手く言えないことでも、歌に乗せればきっと届きます。音也君が、私に教えてくれたんですよ？」
「春歌！俺……！」
「今までありがとうございました」

ぺこりと頭を下げた春歌が、タクシーに荷物を積む。上手く言葉が出てこない不器用な俺を、彼女は責めたりなんかしなかった。

どうやって、感謝を伝えればいいか。
今のこの気持ちをどう表現したら良いか分からなくて、ただCDを握りしめるしかなくて。

「では……このまま空港に向かいます」
「うん…」
「どうか、お元気で」
「うん、春歌も。…また、会えるよね？」
「はい！きっとです！」

春歌の口が、運転手に行き先を伝える。
乗り込もうとした彼女の腕を掴む資格は、俺にはないけれど。

「春歌！！」

彼女を乗せたタクシーが走り出す直前、大声で呼び止める。運転手が気を利かせ窓を開けてくれたから、俺は春歌の目をもう一度しっかり見つめた。

「俺…春歌のこと、本当に大好きだったよ」

その言葉に、彼女は大きく目を開いた。

「だから……ありがとう」

最後は泣きそうになっていた。偽りじゃない本音、最後にどうしても春歌に伝えたかったんだ。

「…それが聞ければ十分です」

最後は、春歌も俺と同じように泣きそうになりながら、そう言って笑ってくれた。
軽く指先で涙を拭った春歌は、前を向いて運転手にお願いします、と小さく呟いた。

それと同時に走り出す車。
それに乗り込む春歌の姿が見えなくなるまで、俺はずっと、静かに見送っていた。

「…さよなら」

最後に勇気をくれた、そのCDを握りしめながら。

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