今日のロゼッタの格好はいつものお淑やかな格好ではなく、まるで少年の様な格好だった。

　腰まで伸びた銀の髪は後ろで一括りにされ、邪魔にならない様になっている。しかも、女性では珍しく黒いハーフパンツを穿き、白いシャツに深緑のベスト。足元を見れば、動き易い皮の靴。
　そんなあまりにも珍しい格好したロゼッタ。彼女の姿は離宮の中庭にあった。後ろには従者のアルブレヒトも。

「遅い！」

　そして、ロゼッタとアルブレヒトの視線の先にはリカードが仁王立ちで待っていた。
　それを見てロゼッタはあからさまに嫌そうな表情を浮かべたが、そのままリカードの方まで歩いて行った。

　何故なら、今日はとうとう剣術の稽古が入っているのだ。

　ずっと剣術の稽古を渋っていたリカードだったが、ロゼッタの父親の命令……つまり、アスペラル王から命令されたのだ。無視は出来ない。
　そして今日、初の剣術稽古となった。ちなみにロゼッタの意思は無視であり、彼女が望まなくても剣術の稽古はさせられるのだ。父親の意思によって。
　尚、彼女の格好を用意したのは女官のグレースである。剣術の稽古用の動き易い服を前々から用意してあったらしい。

「逐一煩い男ね……用意に時間掛かったの」

　もしこの場合相手がシリルだったりしたら、彼女は素直に謝っていただろう。だが、相手がリカードだと何故か謝る気がしない。
　約束の時間を数分過ぎてしまったのは事実だが。

「五分前行動を心掛けろ」

（……生真面目過ぎる……）

　真顔で言い放つリカードに、彼女は頬を引き攣らせるしかない。
　最初からこの調子では、先が思いやられて仕方がないロゼッタ。しかし正直言ってしまえば剣術の稽古など興味が無いのだ。特に、教師がリカードならば。

「んじゃ、始めるか……」

　そう言ってリカードは動き出す。
　初っ端から木製の剣でも振り回すのだろうか、とロゼッタは懸念した。彼女とて普通の少女だ。剣はおろか、木製の稽古用の剣も触った事がない。

「どうするの？　私、剣触った事ないわよ？」

　ずぶの素人が剣など触れば怪我しかしないのは、ロゼッタでも承知している。
　すると、リカードは彼女を一瞥し、安心しろ、と呟いた。彼にしては珍しい言動である。

「初っ端からそんなモン触らせるか。剣を振るのに、必要な筋肉知っているか？」

「え？　腕力でしょ？」

　何でそんな事を聞かれるのだろうか、とロゼッタは不思議そうな表情をしながら答えた。

「正解。というわけで、腕立て百回な」

「は？」

　突拍子もないリカードの言葉に、一瞬ロゼッタは耳を疑った。だが、真顔のリカードがこんな所で冗談を言う筈もない。

「言葉の通りだ。ある程度筋力を鍛えないとまず扱えないだろ。腕立てが終わったら、ついでに腹筋も百回な」

「い、いきなり無理に決まってるでしょ！」

　今まで身体を鍛えるという事をしたことないロゼッタが、突然腕立てを百回もするのは難しい話である。それに更に腹筋も加えられるとは思ってもいなかった。

「とにかく、いきなりは無理よ！」

　当然納得がいかないロゼッタは、不満げにリカードを睨み上げる。彼女の心境としては無理難題を押し付けられている気がした。

「俺は陛下から、お前に剣術を教える様に仰せつかっている。それが嫌なら……とっとと人間の国に帰るんだな」

「なっ……?!」

　はっ、とリカードは彼女を見下ろしながら鼻で笑う。
　その瞬間、ロゼッタは彼の目的が分かった気がした。つまり彼は彼女がもう嫌だと思うまでしごいて、あわよくば彼女が逃げ帰る様にしたいのだ。

（嫌な奴……！）

　どうやらリカードは未だロゼッタの王位を認めていない上に、国から出て行けば良いと思っているようだった。


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