「エストーー！！」
授業が終わり廊下を出たところで､僕の名を呼ぶ慣れ親しんだ声。
振り返れば､案の定笑顔で駆け寄ってくる恋人の姿があった。
「エスト！今授業終わったところ？一緒に帰りましょう！」
「えぇ、いいですよ」
こんな素っ気ない返事でも､ルルは嬉しそうに笑う。
自分のこんな一言でも喜んでくれるのは､きっと彼女だけだろう。
「あ､そうだ！お母さんがクッキー送ってくれたんだけど､エストも食べる？」
鞄の中をゴソゴソと漁り､ルルは綺麗に箱に詰められたクッキーを僕に差し出した。
母親からのクッキーなんて､僕には無縁の話だな､なんて頭の隅で考える。
僕の両親など､所詮僕を物としか考えていないのだから。
「エスト……？」
そんな僕の様子にルルは目ざとい。
しまった､と思った。
彼女にごまかしがきかないことを僕は知っている。
「…いえ､ただ､母親からのクッキーなんて､僕には無縁だと思っただけです」
とっさに遠回しの言い方ができなかったことに､内心悪態をつく。
こんな楽しくもない話、聞かせたくなんかないのに。
しかしルルは一度瞬きをすると､にっこりと笑った。
「エストは私の大事な人だもの！きっと将来､私のお母さんはエストのお母さんにもなるのでしょう？だから､私のお母さんからのクッキーはエストのお母さんからのクッキーよ！」
ぽかん､という擬音語はこういう時に使うのかと思った。
それと同時に顔が赤くなるのを感じて､彼女から顔を背ける。
「あ…､あなたって人は……」
本当に敵わない。
気付いていないのだろうか､それではまるでプロポーズだ。
それに…､とルルは何食わぬ顔でさらに言葉を続ける。
「いつか私が毎日エストにいろんなものを作ってあげる！お母さんのクッキーみたいに愛情を込めるんだから！！今は上手に作れないけど……､いつか！！……きゃっ！？」
限界だった。
僕はルルの腕を引き､腕の中に抱き寄せる。
彼女のたった一言で､僕は無かったはずの未来を見つける。
何の希望もなかった未来に､夢を見る。
本当にあなたはどれだけ僕の心を埋め尽くしていくのだろう。
どれだけ僕に新しい感情をくれるのだろう。
「エ､エスト……」
ルルが僕の胸に手を置き､少し空間を空けてうっすらと朱に染まった顔で僕を見た。
こんなこと、さっきのプロポーズ紛いのことに比べたら恥ずかしくもないだろうに。変な所で羞恥心の働く人だ。
そんなところも愛しいなんて、口に出すことはできないけれど。
「エスト、お母さんからのクッキー､食べましょう？」
そう言って再び差し出されたクッキー。
僕はそっと一枚取り､口に入れる。
サクッと音がして､甘い味が口に広がる。
苦手なはずの甘い味。だけれど嫌な気にはならず､何故だか心が温かくなった気がした。
愛情
「パパーー！」
一直線に駆けてきて飛びついた小さな影。
「どうしたんです､そんなに急いで。また誰かさんに似てきたんじゃないですか？」
そう言ってその子供を抱きとめたのは､その子と同じ目の色をした青年だ。
「ママがね､クッキーつくって､パパがきたらおちゃにしようって！だからよびにきたの！！」
「そうでしたか。では、行きましょうか」
青年が子供を抱き上げると､その子は嬉しそうに青年に抱き着いた。
「ママのクッキーすき！」
「……そうですね､愛情が入っていますから」
そう言って青年は子供のふわふわとした髪を撫でる。
その顔は､優しく微笑んでいた。
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