闇の中のミルス・クレアでルルを抱きしめた時､その体温(ぬくもり)を身体に刻みつけたことで､ずっとこの闇の中で一人生きていけると思ってた。
だけどあの時に比べ､今の自分は我が儘になったものだ。
今ではもう､たった一瞬の温もりでは満足できないのだから。
休日の今日､ルルを誘って湖のほとりにやってきた。
別に何をする訳ではないのだが､ただ彼女と一緒にいたいと思った。
「ねぇ､エスト､そろそろご飯にしましょう？」
今朝出合い頭に「プーペさんにお昼ご飯作ってもらったの！」と言って見せたバスケットをルルは取り出す。
正直僕は食事に執着はない。だが､彼女は逆だ。
嬉しそうな顔を見せられてしまえば、僕が断る理由なんてなくなってしまう。
「大丈夫､ちゃんとエストの好きな塩を振っただけのサラダもあるわ！！」
と鼻唄を歌いだしそいな感じでバスケットを開けるルル。
こんな何気ない日常が僕には幸せなんて､あなたは思いもしないだろう。
「わぁ､おいしそう！！」
バスケットの中身を見て､ルルは歓喜の声をあげる。
中には､様々な具の入ったサンドイッチ､おかず､そして多分僕用であろうサラダ。
「いただきます！」とルルはさっそく食事に手を付けはじめた。
僕もサラダに手を伸ばす。
「……うん！やっぱりおいしいわ！！エストも食べればいいのに……」
ルルがサンドイッチを一つ僕に差し出した。
「いえ､僕はサラダで十分です」
「でも､少しくらい食べたほうがいいと思うの！」
さらにサンドイッチを突き出してきたので､僕は断りを入れようとルルの顔を見る。
そして僕は､後の彼女の話によると､相当綺麗な笑顔で笑ったらしい。
「エ…､エスト……？」
「……そうですね､じゃぁ､少しだけ頂きます」
僕はルルがサンドイッチを差し出してきた手を握り､そして､サンドイッチを食すのではなく､彼女の口元を舐めた。
ルルの口元についていた､サンドイッチの具を。
「エエエエエスト！？」
「エが多いですよ､ルル。……それにしても､やっぱり僕はサラダだけで結構ですね。それはあなたが食べてください」
「だ､だからって私の口元を舌で……！！」
「嫌でしたか？」
ルルがこのあとなんと答えるかなんてわかりきっている。
そして彼女は恥ずかしそうにサンドイッチをかじりながら､僕が思ったそのままの言葉を口にした。
「嫌じゃないけど恥ずかしいの！！」
頬どころか耳まで真っ赤に染まる姿が可愛くて、愛しくて。
だけど､こんな一瞬の触れ合いでは物足りなくて。
……あぁ､僕も欲張りになったな…､と思ったが､思うがままに再びルルの手をとった。
「エスト！？」
驚く彼女の唇を､自分のもので塞ぐ。
跳ねた身体を､空いたもう一つの手で抱き寄せて更に二人の距離を縮めた。
ルルが苦しそうに僕の胸を叩くので､唇を少しだけ離して､
「…エス…っ…」
僕の名を呼ぼうとした唇を再び塞ぐ。
それを幾度か続けるうちに､いつのまにかルルの腕が僕の背に回されており､僕は掴んでいた彼女の手を離し､更に強く抱きしめた。
触れ合いと温もり
一度知ってしまうと､もっともっとと求めてしまう。
独りを望んだ僕がこんなことを思うなんて。
僕はなんて愚かな人間になったことだろう。
だが､そんな自分に悪い気はしなかった。
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