雨音/馬岱 1/2
降りしきる雨の中、もうすぐ消えるであろう人間に話しかける。
「君に恨みはないけど、これも仕事なんでね。だから……消えてもらうよ」
雨音に掻き消されて、ただの独り言になった。
また一人、なまえの邪魔になるものを消した。目の前に横たわっているのは、ただの肉塊。ほんの少し前まで彼女の臣下だった。
こんな光景を、もう何度見ただろうか。数えるのも馬鹿らしくなるほど、人を切り捨ててきた気がする。
全てなまえからの命令。それを遂行するのが俺の仕事。…何の疑問も抱かなかったわけじゃない。ただ…なまえが望むなら、叶えたかった。
ふと自分の手を開いて見てみると、血がべっとりと付いていた。手の平に幾つもの雨粒が落ちてくる。どれだけ雨に濡れても落ちることのない赤。
「正義って……なんだろうね」
手に付いた赤を握り締めながら、もうここにはいない誰かに問いかける。だが、聞こえてくるのは地面を叩く雨の音だけ。誰も、答えてはくれない。
なまえは変わってしまった。昔はとても心優しい人だった。……いや、元から“そういう”人間だったのかもしれない。自分が理解出来ていなかっただけで。
俺自身も随分変わった……気がする。良い意味かは、自分でも分からない。ただ昔のようには………頭を振って思考を停止させる。
冷たい雨粒が頬を伝い落ちていく。温かなものが混じって落ちていったような気がしたが、全て心の隅に追いやった。
いくら考えたところで、何も変わりはしない。変えられはしない。
「……帰ろう」
なまえの元へ。
＊＊＊
誰も居ないのを確認して城に戻る。相変わらず雨は降り続けていて、城の中も薄暗い。そちらの方が色々と都合が良いと、一歩踏み出した瞬間─
「帰ってたの？ 馬岱」
「……！？」
聞き慣れた声であったのにも拘らず、驚いてしまったのは不意に背後から声を掛けられたせいか。それとも……先ほどまで考えていたことのせいか。誰にも気付かれないよう、細心の注意を払っていたはずだったのに。
「うわっぷ！ なんだなまえか、びっくりさせないでよー」
焦りを気取られないように努めて明るく振舞う。彼女に対してはまるで意味のないものだろうが。
「そう、それはごめんなさい。それで、首尾の方は？」
興味なさそうに形ばかりの謝罪を述べた後、仕事の成果を尋ねてくる。なまえは俺が一瞬焦ってしまったことを見透かしている。触れないということは、興味がないということ。
どうして……どうしてこうなってしまったんだろう。
「馬岱？ 聞いているの？」
「え、ああ、ごめん。ちょっとぼーっと……」
「疲れているのなら、また今度でもいいけれど……」
なまえは心配そうに俺を見つめてくる。時折見せる今の彼女の優しさに、昔の彼女の面影を重ねてしまう。同じ……なまえなのに。
「ありがとう。でも、心配しなくても大丈夫だよ。ちゃんとお仕事もしてきたしね」
「……よかった」
安心したようにふっと柔らかな笑みを浮かべたなまえを見て、また昔を思い出してしまう。今の笑顔は俺の身を案じてのもの。……希望的観測をしていることは分かっている。
どうしても、昔のなまえの姿が脳裏を過ぎる。だから……訊かずにはいられなくなってしまった。
「ねぇ、なまえ。どうして……こうなっちゃったのかな？」
「？ こうって、どういう意味？」
「君は臣下のことも、民のことも大切に思っていたはずでしょ？ なのに今は……」
自分に少しでも不信感を持った臣下は切り捨て、民には圧政を強いている。
「いつから……こんな風に、なったのかな？」
「……私は……最初から“こういう”人間だよ」
少しの間を置いて答えたなまえは、手を広げ笑っていた。今にも泣き出しそうな、悲しげな瞳をしながら。
いつも巧みに人を騙しているのに、どうして今、騙してくれないの。どうしてまた……昔と同じような目を、するの。
「……そっか」
同じように笑って返す。ちゃんと笑えているだろうか。上手く騙せているだろうか。だが、彼女の瞳は未だに悲しみを帯びたままで……それが答えなのかもしれない。
少しでも、その悲しみを和らげることが出来たら。少しでも、昔のように戻れたらと――
「…君がどんな道を歩もうと、俺はなまえの傍に居るよ。俺にはもう、なまえしか居ないから」
今も昔も、きっとこれからも。変わることのない想いを告げる。
「君を愛してるよ」
誓いにも似た最後の言葉は、なまえに届く前に、雨音に溶けて消えていった。
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