(???)
眩しさを感じ、私はゆっくりと目を開けた。
視界に入るのは真っ白な天井。そしてベッドの縁に腰掛けて足をぶらぶらと揺らすルチアーノの横顔。
『あ、起きた。おはよヒユラ』
「うん……おはよう」
頭がガンガンする。いったいな……。
片手で頭を抑えながら上半身を起こすと、窓の前にホセが、ベッドのフットボードにはプラシドが、それぞれ寄りかかっていた。
「ここは……」
『病院だ。体の調子はどうだ。痛む所はあるか』
「大丈夫だよホセ。心配ありがと」
そうか、病院か。
肌を撫でた緩やかな風に気づき、窓を見る。
空気の入れ替えの為に少しだけ開けられた窓。そこから病室に入り込む風が真っ白なカーテンを揺らしている。
透明なガラスの向こうには澄み渡る空。そして活気ある街が広がっていた。
『計画は失敗に終わったな』
「……うん」
『心が軽くなっただろぉ？』
「そうだね。背負うものがなくなったから……かなり」
『ふん。お前は何か背負っていたのか？』
「背負ってたよ！」
もう、なんて事を言うんだ。
私だって覚悟や意思を背負っていたんだぞ。
馬鹿にしたように肩を揺らして静かに笑うプラシドを軽く睨むと、病室の扉がノックされ、開く。
３人が一斉にそちらを向いた。
「気がついたか」
入ってきたのは遊星さんだった。
ラフな格好で、片手にはビニール袋。
遊星さんはこちまらで来ると、ベッドの横に置いてあった丸椅子に腰を下ろす。
「あの、遊星さん……」
「何も言うな。とりあえずこれでも飲んでエネルギーを補給しろ」
「ありがとうございます……」
遊星さんがビニール袋から取り出したのはゼリー飲料だった。
フタを開けてもらい、私はそれに口をつける。
なんだか久し振りな感じがする。
そういえば……今日は何日なんだろう。
私の疑問を察したのか、遊星さんが話し始める。
遊星さんは仲間と共にゾーンを倒し、ネオ童実野シティを救った。
ゾーンに私を託された為、これから面倒を見る。
あの日から半年は経過しており、私はデュエルによるダメージで半年間意識不明だった。
なんだか……実感ないな。
「ところで、誰かと話してたのか？やけに楽しそうだったが」
「はい。三皇帝と話してました。聞いて下さい遊星さん。プラシドってば酷いんですよ？」
「……やっぱり、医者の言った通りか」
ん？やっぱり？
何の話だろうか。
首を傾げたまま遊星さんを見つめると、彼はなんだか気まずそうに視線を逸らし、一度息を吐いてから私を見詰めた。
「ヒユラ。言い辛い事なんだが、聞いて欲しい」
「はあ……」
真面目な顔をして一体どうしたんだろ。
「ヒユラ……三皇帝はもういないんだ。アポリアに戻って……そのアポリアももういない。お前は幻覚を見ている」
「……知ってますよ」
あの甲高い笑い声が聞こえた。
私の答えに遊星さんが顔を上げる。表情は驚愕に染まり、私はまた「知ってます」と頷く。
そんな事、分かってるよ。
三皇帝はアポリアに還った。そしてアポリアは死んだ。
アポリアだけじゃなく、私の仲間達はみんな死んだ。
遊星さんと、遊星さんが繋いできた絆の力によって……全てを砕かれた。
「でも見えるんです。そこにいて、話しかけてくる。触れてくる。こんなの……幻覚と分かってても返事しちゃうじゃないですか!!」
自分で相手をしてて変だと思わない訳がない！
デュエル中からそうだった。
プラシドが現れて私を励ました。ホセとルチアーノと共に戦術に指示をくれた。
私の都合の良いまぼろしだってわかっていた。
でも、でも……私はそれに縋るしかなかった……。
涙が止まらない。ボタボタと大粒の涙が落ちて、白い布団に水玉を作っていく。
遊星さんが優しく私の涙をハンカチで拭い、そのまま抱き締めてくれる。
背中と後頭部にまわされる手が、優しく撫でてくれる。
今までいろんなものを受け止めてきた広くて逞しい腕に抱かれ、また涙が溢れてくる。
「わ、たし……３人の事はもう、受け入れていたつもりでした。もう会えないって、でも大丈夫だって……でも所詮は、“つもり”でしかなかったんですね……」
「……精神的なモノは自分でなんとかするしかない。ゆっくり、ゆっくり、少しずつ……受け入れていこう。辛いかもしれないが、決別しなくちゃならない。いつかは自立しなくちゃならない」
「そう、ですよね……」
このままでは私は駄目になる。ちゃんと３人との思い出と感情に……けじめをつけなくちゃ。
ゾーンに言われた通り、自分の人生を生きなくちゃ。
2017.01.15
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