(79話)
朝早くからＤホイールに乗って出掛けた遊星さんを見送り、私は朝の散歩に出掛けた。それが七時ちょっと前。
途中で朝食用にと菓子パンを買ったりして、帰宅したのが八時ちょっと前。
開け放たれたガレージのシャッターに驚きながら「ただいま戻りました」と顔を覗かせると、ジャックが振り返って「ああ」と出迎えてくれた。
珍しいな、ジャックが朝早くから起きているなんて。
「おはようございます。今日は早起きですね」
「目が覚めてしまってな。二度寝する気にもなれなかった」
「清々しい朝の空気は良いものです。これから毎日、起こしにいきましょうか？」
「余計なお世話だ。それよりヒユラ、金槌はどこにある」
「工具は机の隣です。私、朝食作ってきますね。今日はコーヒーですか、紅茶ですか？」
「紅茶を頼もう。アールグレイの気分だ」
「了解です」
ジャックともかなり会話が続くようになった。
私の問いに答えてくれるようになって、更にコーヒーを飲んでくれるようになって(味や香りは何度も文句をつけられた)、そしてついに、小さな事だが頼ってくれるようにもなった。
出会った当初ならば絶対に工具の場所を聞いて来なかっただろう。意地でも自分で探すか、クロウか遊星さんを頼るかの二択だ。因みに前者の場合はだいたい見つからず、私がさり気なくジャックの視界に置いておくのがお約束。
階段を登り、キッチンで朝食の準備を始める。
買ってきた菓子パンをオシャレなお皿に並べ、次に紅茶の準備。
棚に並ぶ数種類の中から、ジャックのリクエストであるアールグレイを手に取る。
小さなトレーにティーポットと角砂糖の入った瓶を置いて、食器棚からカップとソーサーを取り出してトレーに乗せた。
……遊星さん、朝っぱらからどこに行っちゃったんだろう。思い詰めたような顔で、「少し走ってくる」とＤホイールと共にガレージを出て行ってしまった。
気分転換……なんてものじゃないのは私でも理解できる。
「はあ……」
「朝から辛気臭い顔してんじゃねーよっ」
「く、クロウ。おはようございます」
「おう、おはよう！」
クロウが起床し、時計を確認するフリをして内心また呆れ顔。
まさか溜め息を聞かれちゃうなんて。警戒心の薄い自分に呆れてしまう。こんなんだからいつもプラシドとルチアーノに馬鹿にされるんだ。
「お、美味そうだな。摘まんでいいか？」
「どうぞどうぞ」
なんだかさっきから下のガレージから変な音が聞こえるんだよな。
そんな事を考えながら、菓子パンの乗るお皿を差し出す。クロウは「サンキュー！」と嬉々としてパンを掴んだ。
紅茶も朝食も準備完了。クロウに朝食の乗ったトレーを持って貰いながらガレージに向かうと、階段上から見下ろした光景に、クロウと顔を見合わせた。
「どうしたんだよ、それ。そんなテーブルとイス、うちになかったろ」
クロウが指さしたのは、ジャックが腰掛けるイスとその前に置かれたテーブル。
金属板を繋ぎ合わせたような、お世辞にも綺麗とは言い難いテーブル。
木の板の切れ端、余った棒、それらを使ったイス。
三つあるイスのひとつに腰掛けていたジャックが此方を見上げる。私は「お待たせしました」とトレーをそのテーブルに置いてジャックに紅茶を注ぎ、気をつけながらテーブルから一歩離れた。
このテーブル、大丈夫かな……？
「残り物のパーツで組んでみた」
「お、お前も節約する気になったのか！」
「まあそういう事だ」
「いやあ良いことだぜ。これで向かいのカフェで散財する事もなくなるわけだ！」
クロウは大喜びだ。
確か、向かいのカフェ“ラ・ジーン”のブルーアイズマウンテンなるコーヒーは、一杯三千円の高級ブランド。それを好んで飲むジャックが今までブルーアイズマウンテンに注ぎ込んだ金額は……クロウ曰わく“思い出したくない数字”らしい。
クロウはジャックの作ったイスに腰を下ろし、持っていたトレーをテーブルに置く。
辺りを見渡しながらクロウは「遊星は？」と私に問いかける。
「早朝に外出しました」
「恐らく、NEWエンジンのテストだろう」
「NEWエンジンね……。あいつ、また徹夜したのか」
「みたいですよ。夜中にトイレに起きた時、ガレージの明かりが扉の下から漏れているのが見えましたし」
新しいエンジンの開発は今一つ上手くいってないみたいだし、徹夜も重なれば頭も働かなくなるだろう。
クロウは、開発しなければという心がプレッシャーになってるのではと、頬杖をついてパンを齧る。
それに言葉を返したのはジャックだ。新しいエンジンがないとWRGPで苦戦する事は目に見えていると、壁に貼られたポスターを見て冷静に言った。
「あー情けねえな。体力系の俺達には、あんまり助けられる事がねえしな……」
「残念だがそういう事だ」
ギギギギと、嫌な音が響いた。
直後、ジャックが作ったテーブルとイスがバラバラになって床に散らばる。
あちゃー……やっぱりこうなるのか。
幸い食器は割れておらず、ホッとしながらトレーを拾う。菓子パンは床に落ちちゃったけど、代わりの朝食はまだあるし、残念だけど諦めよう。まだ一口も食べてなかったのに。
「なんなんだよー！イスひとつまともに作れねえのかよ！」
「お前に言われる覚えはない」
「ジャックすごい！紅茶を死守した！」
「んなこと感心してる場合か！」
パンを拾い上げ、泣く泣くポケットから出したレジ袋に入れていく。捨てるなんてしたくないな。だからと言って床に落ちたパンを食べる訳にもいかない。また買ってこよう。
パンを片付け終え、後は散らばった金属板をなんとかしないとと、手を伸ばした時、ポケットに入っていた転移装置が震え出す。
呼び出しだ。行かなくちゃ。
「すみません、ちょっと外出してきます」
「おー、気をつけろよ」
何の用だろう。今日は治安維持局に行く日だから、お昼頃にはそっちに行くつもりだったんだけど。
2016.12.30
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