「そう言えばボクってもう成人してるんだよね」
もうすぐ十代くんが卒業だから、もう三年経ったんだよね。遊戯はそう言いながらガラス瓶をどん。と、突き出した。中で琥珀色の透明な液体が揺れている。
「し、知らなかったぜ……相棒が三回も留年していたなんて」
「他より三年早く生まれてきてその身長か。残念と言うほかないな、表遊戯くん」
三千前の王と、その王が武藤遊戯の闇人格して蘇った姿であるはずの闇･遊戯は、遊戯の言葉に同じような反応を返しながら、全く違う表情をみせた。
後者は純粋な驚き、前者は同情を含んだ笑みである。確かに、自分の学力はあまりよろしいとは言えなかったけれど、言えなかったけど！
遊戯は後ろ手に隠していたグラスに液体を注ぎ、どちらに、と一瞬迷った後、
「身長は関係ないだろー！」
一言多かった王の顔面に投げつけた。ちなみに、投げたのは中味の液体だけであり、遊戯の優しさから氷は取り除かれている。
「お、おい。いったい、なに、をす、」
王の言葉が不自然に途切れ、一拍。遊戯達が不思議に思い一歩近付いた遊戯達の目の前で、彼は突然ぐらりとバランスを崩した。
「……と。大丈夫、ですか。ファラオ？」
頭から倒れそうになった王を支えたのは遊戯だ。悔しいことに一回り大きい身体を支えながら声をかける。反応がない。褐色の肌を軽く叩いてみる。ようやく微かな反応があった。
「……ン？」
「おはよう」
「突然倒れそうになったお前を相棒が支えてくれている。起きたなら早く自分で立つといいぜ」
やや硬質な声は、聞こえなかったらしい。褐色の腕は遊戯の肩を越えて背で絡まり、
「助けてくれたのか！嬉しいぜ相棒!!」
赤く染まった満面の笑顔で、王は遊戯に抱き付いた。
「ね、ねぇ。もう一人のボク？そ、そろそろ離れてくれないかな？」
「落ち着くんだ相棒、オレはここだぜ。……そしてファラオは早く離れろ。」
一人四色
「魔王！お前アルコール似合うよな！飲めよ！」
からん。
遊戯の背に乗ったまま、褐色の手を伸ばした。グラスを突き付けられたこの4人の中で最も小柄な身体を持つ彼は、ぎらぎらとした赤い眼を、ひどく不愉快そうに歪めた。
「……オレは遊戯だ。」
それだけを主張し背を向け、どこかへ歩いていこうとし始めた彼に遊戯は慌てて声をかける。せっかくこのいつも以上にうるさい王をここまで連れて来たのだ。背負って。解決策、最低でもヒントぐらいはつかまなければ。
「ちょっとした手違いで、うるさくなっちゃったんだ。離れてもくれないし、」
「お前ならファラオとの付き合いもオレ達より長い。だから、元に戻す方法かなにかを知らないか？」
「何故オレが、そんな面倒なことをしなければいけない？」
「別に俺は魔王に飲んでほしい訳じゃないぜ？相棒ももう一人のオレも飲めばいい。そうだ、それがいいぜっ！」
「……オレは遊戯だ。」
遊戯は横目で自分の相方を見る。眉間に皺が寄せながら、背を向けた小柄な肩に手を伸ばして引き止めていた。少しイラついているというか、不機嫌そうにもみえる横顔だ。とんとん、と指で叩いてから、もう一人のボク。と呼びかける。
こちらを向いた時には、眉間の皺はどこかに行っていた。分かりやすすぎる相方に、目線と口の動きで作戦を伝える。
お互いに頷いてから、線の細い背中に向けて声を張り上げた。
「頼むよ、キミにしか頼めないんだ、遊戯！」
「そうだ、オレからも頼むぜ。力を貸してくれ、遊戯」
「……グラスを貸せ。こいつを黙らせよう」
手渡されたグラスに、先ほどとは違う色の液体が満ちる。無色透明のその液体は、水などではない。
何故か異様に様になるその姿を見て、王はびくりと遊戯の背から飛び降りた。身を引いてそのまま逃げようとするも、そう上手くはいかなかった。
「ファラオ、お前にこいつをやるよ」
「いや、俺はウォッカなんていらない。やめておこう、な？未成年に飲酒は良くないだろう？年下に飲ませるとかよくないだろう？な？」
「あの世に持っていきな」
そういえば肉体的には一番年下だったような気がするなぁ。たしか15歳だっけ？一番カラダ大きいから忘れてたけど。
ゆらりとグラスを構える赤い眼を見ながら、遊戯は王を抑える力を強めた。
まだ、表遊戯くんと闇遊戯くんがここにいなかったころのことだ。
「何をしているんだ、魔王？ライターなんて持って」
「……火を、」
「火遊びは禁止な」
グラスに注がれていたアルコールを取り上げてしばらく眺めた後、一口だけ口に入れてみた。……やめておけばよかったとすぐに後悔したことを覚えている。
ぐらぐらと揺れる視界の中で、嫌にねっとりとした恐怖を味わった。
今ここで俺が倒れてしまったら、意識を手放してしまったら、何かとても、危険な気が、した。全てが終わってしまうような、そんな危機感を覚えて。
そのころ俺には記憶が無かった。だが俺は存在していた。何もかも分からないまま、ただ意識を手離すことに恐怖して、俺は必死にナイフを掴んだ。
「俺は、ねる、からな。あとは、任せ……」
「嫌だね。ボクにひっついていた分、後で何かしてもらうから」
「そうだな。相棒に謝れ。そして何か埋め合わせでもするといいぜ。そのあとに許す」
「しばらく静かにしていろ。起きてからも、だ。」
口々に言う文句を聞きながら、まどろみに逆らうことなく、誰にも責められることなく、遥か昔に王だった彼は、ゆっくりと瞼を下ろした。
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中川陽様に捧げます！
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