「……は？」



　ちゅんちゅんとスズメが鳴いている。少年は寝起きでぼんやりと定まらない視界のなか、天井を呆けながら見上げた。



「え、……夢、……夢。うん、夢。何今の、ありえない、なんで群青と、」



　今の今までみていた夢。それがあまりにも衝撃的すぎて、少年は動揺していた。夢なんかにそんなに動揺する必要はないのだが……なにせ登場していた人物が悪い。自分を抱いていた男――群青は、……



「おっはようございますー！　椛様！　起きてくださーい！」

「う、うるさっ」

「あれ、起きていらっしゃいますの!?　椛様が、ご自分で!?　まあ、お赤飯たかなくちゃ！」



　夢について悶々と考えている少年――椛を叩き起こしにきた少女は、すでに自ら目を覚ましていた椛をみて、驚いたように頬を紅潮させた。少女の名前は紅（くれない）。椛の家の召使である。



「椛様椛様。ご自分で起きられたご褒美、いりませんか？」

「いらない」

「そんなことおっしゃらず〜！」



　ふふ、と紅は笑って椛ににじり寄ってきた。椛の体にかかっている布団の上にのしかかってきて、自分の胸を押し当てるようにして椛に抱きつく。そして、自らの唇を椛のそれに押しあてようとしたところで――椛に押し返される。



「んもー！　そんなに私の事拒否していたら、違う殿方のところにいっちゃいますよ〜？　私、猫ですもの」

「ちゃんとうちに戻ってくるならお好きにどうぞ」

「やだ〜！　それって、絶対私を離さないってことですか〜!?　椛様〜一生お側にいます！」

「ちゃんとした会話がしたいかなあ、僕」



　紅のさらさらの髪が首にかかってくすぐったい。椛ははいはいと彼女を撫でつつも、そろそろ布団を出たいんだけど……と心のなかでため息をついた。

　そんなとき。開け放たれた襖から、一人の青年が顔をのぞかせる。この国では珍しい金色の髪をした、背の高い青年。



「おい、紅」

「……チッ、群青。なんのようかしら」

「醤油買っておけっていっただろ。足りねえんだけど」

「えっ！　そうだったっけ」

「おまえのだけ煮物、量少ないからな。味薄くならないように全体的に少なくつくったから」

「え〜!?　ひどい！　あんたのを減らせばいいじゃない！」

「おまえが悪いんだろ！」



　その青年の名は――群青。椛の夢の中にでてきた人物だ。

　群青は、紅と同じく椛の家の召使。紅に文句を言いにきたのか不機嫌な顔をしていた。

　ドキリとする。嫌な胸のざわめきだ。つい先ほど彼に抱かれる夢をみていた。絶対にありえない夢だ。だって彼は……



「……」



　群青が椛をちらりと見つめる。ゴクリと唾を飲み込む音が、自分のなかで異常に響く。



「さっさと着替えろよ。飯が冷める」

「あっ……はい」



　冷たい群青の視線が、椛を刺した。群青はめんどくさそうにため息をつくと、そのまま背を向けて去って行ってしまう。

　……そう、群青は椛のことを嫌っていた。どうやら群青はこの家の召使を無理矢理させられているらしく、この家の者を全員嫌っていた。召使のわりには先の通り態度も悪い。そしてそんな冷たい態度をとってくる彼を、椛も好いていなかった。だから、あの夢のようなことは断じてありえない。なぜあんな夢をみてしまったのかも、わからない。



「んんー？ 椛様？ どうなさいましたか？ ぼーっとしちゃって」

「……僕って欲求不満なのかな」

「……はっ!?」



　なるべく顔を合わせたくないが、学校までの送迎は彼がする。気まずいな……と憂鬱な気分を抱えながら、椛はゆっくり布団から這い出た。


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