―――――

―――

――


　人並みの感情は持っていたけれど、人並みの熱情を持っていなかった。

　きっかけが特にあったわけではない。強いて言えば、レッドフォード家に生まれたことが原因だろうか。



『あれがレッドフォード家の……』

『英才教育とか受けてるんだろうな、だからなんでもできるんだろ』

『女選び放題でいいよな』



　学校にいけば嫉妬や憎悪に取り囲まれて、



『まあ、レッドフォード家のご子息よ！』

『声をかけてもいいかしら……』

『夜は上手なのかしら』



　パーティーに出席すればむせるほどの色目を浴びて、



『おまえならレッドフォードを背負っていけるだろう』

『おまえは自慢の弟だ』

『お兄様のこと本当に尊敬しているのよ』



　家に帰れば重い期待をかけられる。

　それらがハルにとってストレスだったのかといえばそうではない。ただ、めまぐるしく騒ぎ立てる強い「感情」に、疲れを感じた。ハルを取り囲む者たちは皆、それがハルへの好感であろうが嫌悪であろうが強烈な「感情」を持っていた。それに囲まれて育ったハルは、思ってしまったのである。

　――ああ、めんどくさい、と。