まい・りとる・がーる

　お兄ちゃん、よそ見しちゃだめだよ？　と甘ったるい声で袖を引っ張って来たのは、最近アスタにできたかわいい妹分だ。
　かわいい妹分であるラティアスのティアには実の兄がいる。今日はその兄へ贈るプレゼントを選びたいということで、一緒に出掛けにきている。

「何がいいのかなあ。お兄ちゃんなら何が嬉しい？」
「んー、かわいい妹からなら何でも嬉しいよ」
「それじゃ参考にならないよー」

　かわいらしい雰囲気の雑貨屋に入る。これが二軒目で、先ほどのお店より小ぢんまりとしている。

「このマグカップかわいい！　ね、見てみてお兄ちゃん！」
「かわいいね。お揃いにする？」
「お兄ちゃんと？」
「この間、割っちゃったんだよね。ユキちゃんに怒られた」

　うん、とティアは嬉しそうに笑った。論点のズレを指摘するツッコミ役はこの場には存在していない。青のカップと赤のカップ。ちょうど彼らのイメージカラーにぴったりあう。三角形と、ところどころ星がちりばめられた柄で、天体観測好きなアスタにはぴったりと言えるようなものだった。

「他に良さそうなものないし、これだけお会計してくるね」

　レジに向かって歩く彼女の手からひょい、とマグカップを取る。アスタは穏やかな笑みを浮かべており、その意図はよく分からない。

「え、お兄ちゃん？」
「買って来るよ。お兄ちゃんだからね」

　アスタお得意のお兄ちゃん論法である。意味を聞いたところで分かりやすい解説がもらえるわけでもなく、甘えておくのが正解だろう。

「でも、今日も付き合ってもらってるのに」
「うん。かわいい妹とのデートだからね」

　アスタの言葉に深い意味はない。二人で出歩いてる言葉として咄嗟に出てきただけである。

「お兄ちゃん……」

　ティアはアスタの背中に抱きついた。

「こらこら、お店の中だよ」

　と言いつつ、剥がす気はないようだ。気にせずに歩き続ける。

「またデートしてくれる？」
「もちろん」
「ありがとう」

　彼女の喜びに染まった顔をアスタは見られなかった。会計をしながら、店員からかわいい彼女ですね、と言われてにこにこと笑みを浮かべていた。
　実の兄へのプレゼントを買い忘れたことに気付いたのは、解散直前のことであり、また一緒に出掛けることになった。

- ナノ -