「……まあ、そうやなあ。日本じゃありえへんかもしれんけど、道を歩けば銃持った人間がうようよおる国だってあるんやし。内戦とかそんなん考えたら、あながち異常って一蹴できるような話でもないか」
「そうそう。このプレートじゃバイオハザードを題材にした話も珍しくないんだろ？　そんな感じだって考えてくれればいいよ。ま、レベルＣあたりの感染者が増えてきたら、今に報道の皆さんが騒ぎ始めるだろうけど」
「あ、それ！　詳しく教えてや。父さんがレベルＢってのは聞いたけど、全体でどんなレベル分けされてるん？」

　「それはいいけど、まだ飲むの？」呆れたようにナガトは溜息を吐き、時計と穂香を交互に見て様子を伺ってきた。さすがに日付が変わっているということもあり、気を遣ってくれたのだろう。幸い明日は休みなので、夜更かししたところで問題はない。そもそも、十二時に眠ることなどなかなかない。
　頷くと、彼は紙とペンを要求してきた。ルーズリーフに引かれたまっすぐな縦線に、五つの点が打たれる。

「レベルは全部で五段階。一番軽度なのがレベルＡ。高レベル感染者との接触か、一定値以上の白の植物による汚染によって感染する。汚染っていうのは、花粉とか胞子とか、あとは呼気に含まれる微量物質を体内に取り込むことね。――で、まあこのレベルＡは……そうだなあ、言うなればただの風邪かな。早期治療よってほとんどが完治するよ。周囲への攻撃行動もほぼないし、自分の状態がちょっとおかしくなる程度。ほとんど発症しないしね」

　一番上の点の横に「軽：レベルＡ」と記された。

「あ、ちなみに発症っていうのは寄生されて、神経が直接やられちゃってる状態のことを呼んでる。レベルＡでは寄生までいかないってのが通例かな」
「感染と発症は違うんや？　その寄生された状態に厳密な定義ってあるん？」
「まああるっちゃあるけど、上が規定してるガイドラインに則って説明したって分からないと思うよ。きみ、うつ病の診断基準、説明できる？　もしくは説明されて理解できる？」

　奏は苦笑して首を横に振った。二人の視線を受け、穂香も慌てて首を振る。

「つまりはそういうこと。で、次がレベルＢ。Ａから悪化した場合もあれば、いきなりこのレベルで症状が現れることもある。原因として、こっちは寄生体との接触も考えられるかな。インフルエンザとか盲腸とか、そんなレベルを想像してくれたらいいかも。風邪みたいに放置して治るレベルじゃない。運が悪ければ死ぬ、そんな状態」
「それが父さんやったん！？　でもあんたら、あんとき大丈夫って言ったやん！」
「言ったよ。だって薬打ったし、すぐに治療開始したでしょ。大丈夫だって分かってることに対して、大丈夫じゃないかもって言う意味が分からない」

　頬を膨らませる奏に構わず、ナガトは説明を続けた。
　レベルＣの原因はＢと相違ないが、Ｂの症状に加えて、未発症時からの攻撃行動が見られ、発症者の約六割が完全寄生の形態を取るのだという。発症前もしくは発症直後に治療を行った場合の回復率が七割。完治は困難とされ、長期の治療が必要になる。
　そしてレベルＤは、さらに状態の悪化が進んだものだそうだ。レベルＤの感染者は八割が発症し、未発症時からの攻撃行動はもちろん、理性の喪失、他の生物に対する寄生行動が目立つ。発症時の症状は酷く、その治療法はほとんどない。進行を遅らせ、寄生行動を抑える投薬が主だ。完全隔離され、日常生活への復帰は不可能と言われるレベルである。