私って、いい彼女なんじゃないだろうか。
マツバの頼みをちゃんと聞いているし。……まあ、後でマツバが怖いからだけど。
魚をお皿に並べて、食卓へ運ぶ。
座敷には、いつものようにマツバが転がっていた。
昨日、今日とポケモンフェスティバルの仕事で忙しかったようで、帰ってきてからずっとこの状態だ。
マツバが帰ってきたのが、夜７時だったのに、もう１１時になろうとしていた。
マツバが起きるまで夕飯を待っていたが、一向に目覚める気配が無い。
仕方なく起こすことにしたのだが、マツバの体を揺すったら、腕をがしりと捕まれた。
マツバの目が、ゆっくりと開かれる。
「……何だ、ナマエか」
「……何だと思ったの？」
「ロープ」
「ロープ？」
「そう、ロープ。
あーあ、変な夢見た…」
むくりとマツバは起き上がり、机の上に並べられた料理を見ると、ちゃっかり席についた。
そして両手をあわせて、いただきますと呟いてご飯に手をつけた。
いただきます、とちゃんと言う所が律儀である。
黙々とご飯を食べるマツバを見ていたら、ピンポーンというインターホンの音が聞こえた。
こんな時間に誰だろう、と思い立ち上がりかけたら、マツバに制された。
「僕が出るよ」
そう言ってマツバは立ち上がり、スタスタと歩いて行った。
あまり驚いている様子が見られないことから、どうやらあらかじめ誰かが来ることを知っていたらしい。
マツバが歩いて行ってから暫くして、玄関の戸が開く音が聞こえた。
マツバが帰ってくるまで暇なので、残っていた洗い物を済ませようと台所へ立つ。
お皿を洗い、コップを持ったところでマツバが帰ってきた。
また黙々と遅すぎる夕飯を食べだしたマツバに、先ほどのことを聞いてみた。
「誰だったの？」
「…リーちゃんのお父さん」
「え？」
リーちゃんのお父さんが、何の用事だろう。
そう聞こうとした私より先に、マツバが言った。
「お見合いを勧められているんだ。リーちゃんのお姉さんとの」
衝撃的すぎて手に持っていた食器を滑らせてしまった。
食器は水の溜まったボウルの中に落ちたので、割れることも、大きな音を立てることもなかった。
水道水の流れる音だけが聞こえる。
「ちょっと前から言われてたんだ。代々ホウオウに仕える一族の末裔として、一族の者同士で結婚して、より一族の血の濃い子孫を残す。そうすれば、ホウオウは再び僕達一族の前に現れてくれるんじゃないか……というのが、彼の考えだそうだ。
……まぁ、理由はそれだけじゃないだろうけど」
彼、とはリーちゃんの父親のことだろう。
そういえば、以前マツバに、ホウオウに仕える一族の末裔はマツバだけでは無い、というのを聞いたことがあった。
言われてみればそうだ、マツバの親戚なのだから、全員一族の人間なのだ。
「ホウオウが選んだのは、ヒビキ君。つまり一族以外の人間だ。それが、一部の一族の人間にはどうも気に入らないしい。僕たちはこんなにも修行をつんだのに、トレーナーになって間もない子供に全てを持っていかれたなんて。…僕も悔しかったし、気持ちは分かる」
コトン、と皿を机に置く音が聞こえた。
私はいまだに、手に握っているスポンジを見たまま、動けないでいた。
マツバは、何が言いたいのか。
そればかりが脳内でぐるぐると回っている。
「僕も年頃だし、リーちゃんのお姉さんは僕の２つ下。歳も変わらないし、いいんじゃないか、と言われてる。他の親戚も、それに賛成してる」
「………マツバ、それって…別れ話？」
流れ続ける水道の音がうるさい。
それを止めようと手を伸ばしたら、背後からぎゅう、と抱きしめられた。
体の前にマツバの腕がまわり、マツバの息を耳元で感じる。
背中に感じる体温に更にぎゅう、と抱きしめられると涙腺が緩んだ。
本当に、別れ話だったのか。
握っていたスポンジをもっと握りしめた。
嫌だ。マツバと別れるなんて嫌だ。
グス、と鼻をすすったら、マツバが耳元でクスクスと笑った。
「何を勘違いしてるの？」
「…え？」
「誰が別れるなんて言った。僕はただ、ナマエには話しておこうと思っただけだよ」
「……えっ？」
本格的に笑いだしたマツバに呆然とした。
だって、あんな真面目な話をされたら、そうなのかなと思うに決まっているではないか。
別れ話では無いことには安心したが、こうも笑われるとだんだん腹が立ってきた。
「まぎらわしい話し方しないでよ」
「でも、真面目な話。これから、その関係でちょっとややこしいことになりそうなんだ」
「…そうなの？」
「ああ、だからお前に話しておこうと思ったんだ。あと、これからのことも……」
暫く、マツバが無言になった。
何だろう、と不安になっていると、抱きしめられていた腕が緩んだ。
そのまま回転させられ、握っていたスポンジも奪われる。
水道水はいまだに流れっぱなしだ。
「…マツバ？」
「………」
「？」
マツバは軽く口をひらいたまま、一向になにも言おうとしない。
というか、何かを言いかけているのだが、言葉にならないといったところか。
暫く待って、やっとマツバが口を開いた。
「お前って馬鹿だよな」
「……え？そこまで溜めて言うこと？」
というか、失礼だ。
そしてわざわざ言う事でもない。
「けど面白いよ。一緒にいて楽だし、気をつかわなくていいし……」
それに、と呟いてマツバの手がこちらに伸びてきた。
その手でスルリ、と頬を撫でられる。
あまりにも優しく触れるから、言いかけた言葉が出て来なかった。
「今までも、これからも、お前となら上手くいく気がする」
そう言って、マツバは私の左手を掴んだ。
そして、何かを器用に私の薬指にはめた。
私の指にピッタリ収まったそれは、プラチナの輪にキラキラと光る透明な石が嵌め込まれていた。
それをまじまじと見ていると、左手の指を絡めるように握られ、空いている腕で腰から引き寄せられた。
「ナマエ」
「……なに」
「僕と結婚する気、ある？」
握られた左手の薬指に嵌まるリングを撫で、マツバがそう言うものだから、ついに涙腺が崩壊した。
「……泣くなよ」
「…ごめん、服汚したかも」
「ナマエが責任を持って洗え。それで許してやる」
「…うん」
ぎゅう、とマツバに抱きついたら「返事は？」と囁かれた。
そんなの、決まっているではないか。
「幸せにしてね」
「……努力する」
最大の不安が訪れた日、
最愛の人との未来を誓う
end
20110330