愛は突然目の前に現れた、水色という不思議な髪色の男性をじっと見つめた。身長は愛より１０センチほど高め。服装は薄手のポロシャツにジーンズ。……どこからどう見ても、部外者の格好である。
「……巡査長、一般市民が不法侵入してま…」
「テツ！？」
愛の声を遮って、青峰が驚愕の声をあげた。
「お久しぶりです、青峰くん」
「て、てててテツお前こんなとこで何して……！？」
動揺する青峰に、「テツ」と呼ばれた男性はなんでもないといった様子で振る舞う。
「ちょっと青峰くんに用事があって来ました」
「よう……！？ならフツーに窓口からオレ呼び出せよ！」
「……すみません。声をかけても気付いてもらえなかったので、仕方なく」
「またかよ！？」呆れ果てたように頭をかかえ、盛大なため息をつく青峰。そんな二人のやり取りを遠巻きに見ながら……会話が途切れたところで、愛は割って入った。
「……あの、お二人は知り合いでしょうか？」
「……あ、そうです。黒子テツヤといいます。青峰くんとは中学時代からの付き合いです」
中学時代から、と聞いて「え！？巡査長にもお友達がいたんですね！」と叫ばずにはいられなかった。……刹那、再び頭に激痛がはしることとなったが。じんじんと痛む頭をさすっていると、「……で、オレに用事ってなんだよ」と青峰が尋ねた。
「……赤司くんからの言伝です」
「赤司」、という言葉に愛は僅かに反応する。男性ーーー黒子は声を潜めてそう言うと、青峰の右手を掴みそっと何かを握らせた。
「……それと、」
ーーー"お前も気を付けろ"
さらに声を低くして、青峰の耳元で囁いたその言葉に……愛はぞわりと背筋が凍る錯覚を覚えた。そっと青峰から離れ、「……だそうです」と言う黒子はあくまでも無表情だ。
「……あぁ、分かってる」
青峰はそう言って、黒子を送り届けるため入り口へと向かった。……その場にただ1人取り残された愛は、二人の背中が見えなくなるまで硬直していた。
さっきの感覚が、まだ身体に残っている。黒子が「赤司」からの伝言を伝えた時。この場にいないにもかかわらず、まるで本人がここに居て、立っていて。その言葉を告げたような不思議な感覚。
突き刺さるような声色、冷酷な視線。
何故だかわからないが、そんなことを感じた。嫌だな……私は相当疲れているらしい。
ここ何日かの披露のせいだと解釈し、一足早く仕事場に戻ろうと踵を返した。
「……にしても、さっきの人タバコ臭かったなぁー」
ーーー
ーー
ー
署を少し出て、暫く見送ろうとしていた青峰だったが、黒子が何を思ったのか、不意に立ち止まった。
「……ここまでで大丈夫です。仕事に戻って下さい」
「あ？水臭いぞ。仕事はあいつに任せてればいい」
「彼女、やっぱり青峰くんの部下ですか？」
そう尋ねられ、表情を曇らせる青峰。
「……まぁそうなんだけどよ……正直、オレには勿体無いくらい優秀な奴だ」
「……認めているんですね」
ーーー実力を。
黒子がそう言うと、悔しそうに舌打ちする青峰。
「まぁな。オレが他人を認めるなんざ、柄じゃねぇけど」
「青峰くんが、人間的に成長したんですよ。……やっと人並みに」
「……テツてめっ、それどういう意味だよ」
脇腹を軽く小突く。すると、それだけでふらふらっとバランスを崩す黒子。
「……青峰くんは変わりませんね。昔と何も」
そう呟いたあと、「……良い意味で」と付け足す。
「……そういうお前もな」
僅かに口元を綻ばせ、片手を上げる青峰。
「なんかあったら、連絡しろよ」
「……はい。では、また来ます」
黒子もまた片手を上げ、心地よい音が鳴り響いた。
ーーー
ーー
ー
……と、その背が見えなくなるまで黒子を見送り、署に戻ろうとしたところ、青峰の携帯が鳴った。誰からだろうと、ゆっくり発信者を確認すると……青峰の脳は一気に仕事モードに切り替わる。
「もしもし、どうしたんですか警部補ーーー」
ーーー
ーー
ー
警察署内。
先ほど第一発見者、東の事情聴取が行われた部屋に駆けつけた青峰。部屋の中心には、警官に囲まれて座っている一人の男がいた。そして、その男はーーー部屋に飛び込んできた青峰を見ると、嬉しそうに声を弾ませた。
「ーーーあッ！青峰っち！！久しぶりっス、こんなところで会えるな…」
「警部補、本当にすいませんでしたァ！そいつオレの知り合いです！」
掠れた叫び声を上げながら、男……黄瀬涼太の隣に立つ宮地に謝罪する青峰。そんな宮地は困惑した表情をしており、勢いよく頭を下げた青峰を見下ろしている。
「……おいおい、どういうことだ説明しろ」
「いやっ、説明もなにもこいつは中学時代の知り合いで……って黄瀬！お前からもなんとか言え、つーかこっちが聞きてぇよ！」
青峰の怒りを沈めようと、「まぁまぁ青峰っち落ち着いて！」と言う黄瀬だが、逆に青峰の神経を逆なでする。
「うっせぇ！とにかくどうしてココにいるんだテメェは！」
「巡査長、昨日火事があった現場周辺を調査していたところ、怪しげな行動をしていたので連行した次第です」
一通りのやり取りを聞いていた警官が、割って説明に入った。
「いやいや！怪しげな行動ってこれっぽっちもしてないスよ！？ただ、今度あるドラマのオーディションの練習をしてただけで……」
「なんでンなことしてんだよ！家ん中でしろ外ですんな不審者！」
青峰に罵倒され、「酷いっス！」と泣き叫ぶ黄瀬。しかしすぐ気を取り直したように、楽観的な考えを口にする。
「そうだ！青峰っちの知り合いの子に、俺のファンがいるって聞いたっス！その子にサービスするってことで、なんとか丸く収めて……」
「出来るかっつーのバカ！」
思いきり黄瀬の頭に拳を振り落とした。