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翌日。
連続放火事件を担当する宮地警部補らは、午前１０時から第一発見者の事情聴取を行った。署内の一室には、第一発見者の男性……東真吾(ひがししんご)が呼び出されていた。
部下の刑事が話をしている間、宮地は部屋の外から様子を伺っていた。
「……くそ、マジくせぇ」
宮地は鼻をつまみながら、顔をしかめ言った。煙草を吸わない宮地にとって、それは異臭以外の何物でもなかった。第一発見者の男性、東はかなりのヘビースモーカー。……そう聞いてはいたものの、ここまでとは思わなかった。一日何本吸っているのかと聞けば、呆れ果てる数字が飛び出した。彼の服や身体にこびりついた匂いは、宮地の気分を害するには充分だった。
「あぁ……気分悪りぃ、帰りたい。おい、俺帰っていいか？いいよな？……あ？駄目だと！？」
背後に控えていた自分の部下に勝手に問いかけ、勝手に逆ギレする宮地。「けっ、けけけ警部補落ち着いてくださ……！！」と、必死に宥めようとする部下の肩を掴み、今にも殴り倒す剣幕だ。
「だいたいなんだあの格好は！？真冬でもねぇくせして厚着しすぎだろ！！手袋してんぞ過度のヘビースモーカーの上に過度の寒がりか！」
だんだんと宮地のキレる方向がおかしくなってきた。もはや八つ当たりである。しかし、確かに東は季節に似合わず厚着であった。
茶髪を隠すくらいニット帽を深くかぶり、両手にはかなり分厚い革手袋。おまけに袖の長いコートを羽織っており、どこからどう見ても真冬の格好だ。しかしながら……今は真冬ではない。
「……」
不意に大人しくなり、部屋の中をガン見し始める宮地。
「……終了だ」
ボソリと呟いた言葉に、「はい？」と部下が聞き直す。
「……この事情聴取は終了だ。すぐ帰らせろ」
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「あのー、巡査長」
「……今忙しい」
「忙しそうじゃないから言ってるんですけど！？」
署内のとある一室。
「機動捜査隊」と呼ばれる部署に所属する彼等は、先日に引き続き「留守番」だった。そこで、愛は暇そうに携帯をいじる上司に声をかけたのだった。
「今日って、事件の第一発見者の事情聴取ですよね！」
身を乗り出し、楽しそうに話す愛を一瞥し……微妙に嫌な予感を感じつつ、青峰は言った。
「あー、誰かそんなこと言ってたなー……丁度今ぐらいじゃね？」
「ですよね！見てきてもいいですか？」
「おー、別に俺の知ったことじゃな…………って、ちょ待て馬鹿！！」
青峰が適当に返事をしている間に愛は走りだし、既に部屋を出て行っていた。
「待て待て待て！！戻れアホ女！俺がまた怒られるだろーが！！」
追いかけるようにして、青峰もまた部屋を出て行った。
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愛が走っていると、背後で青峰の声が聞こえた。
「わ、巡査長もう追ってきた……！」
ここで捕まってなるものか、と気合を入れ直し愛はスピードを上げる。階段を一気に駆け下り、緩めることなくそのまま曲がり角に差し掛かった……その時、突然人が角から顔を出した。
「ひゃあ！？」
「……えっ」
派手な音をたてて、床に転がる二人。
愛は打ちつけた背中を擦りつつ、ーーー実のところ、受け身をとったためそこまで痛くはなかったーーー目の前に倒れる男に声をかけた。
「す、すみませんでした！大丈夫ですか！？」
男に手を伸ばしかけ、……愛はギョッとする。何故ならば、その男の手には大量の血が付いていたのだから。
「ご、ごごごごごごめんなさ……！！どうしよう救急車！いや救急箱！！医療費は私が負担しますだから私を訴えないでくださ……！」
「い、いやっその、大丈夫ですので！」
愛がめちゃくちゃな謝罪をしている間に、男は慌てて手に手袋を付け直す。そのまま立ち去ろうとする男を必死に呼び止め、頭を下げる……と、突然頭をガシリ、と掴まれた。
「……なにしてくれてんだテメー覚悟できてんな？」
怒りを押し殺しているような青峰の声が聞こえ、愛は絶望を確信する。
「ったくよ、お前もっと俺に迷惑かけないようにとか考えろよ、また警部補に怒られるのは俺なんだぞわかって…………？」
青峰が愛を説教していると、いつの間にか男が姿を消していた。急いで周りを見渡してみるものの、どこにも見当たらない。
「……おい、マズイぞ。こんなことで裁判とかなったらクビだぞお前も俺も」
「えー、それは流石に無いですよ」と楽天的な愛の頭を、さらに強く掴む青峰。
「とにかく……このことは警部補には黙っとけ。じゃないとあとで面倒なことになる」
「……はい。私もまだ轢かれたくないです」
刑事でありながら事実捏造を企て、そのまま部屋に戻ろうと踵を返した。と、ーーー再び愛の身体に衝撃があり、思わず「わっ！」と声をあげる。今度は倒れこそしなかったものの、ぶつかったのが何なのか分からない。
「え？巡査長、私今なにに当たってーーー」
「すみません。ぶつかりました」
突然、声が聞こえたかと思いきやーーーいつの間にか愛の目の前には、鮮やかな水色の髪をした男性が立っていた。今の今まで、誰もいなかったはずの場所に。
「…………ひゃあああああ！！？」
愛は絶叫を上げた。