「そういえば、巡査長」
事件について話していたが、何かを思い出したかのように突然少女は言った。
「あの、刑事の権限で人探しって出来ますかね…？」
「……人探し？」
こちらの話に興味を持ったようで、仕事をする手を止める青峰。「はい。どうしても見つけたい人がいるんですけど」
「……もっと詳しく話せ」
「えっと、この前ーーー」
私はこの前掃除中、たまたま見つけた手紙のことを話した。そして、その手紙の差出人、「兄」を探したいことを伝えた。
「どうしても思い出せなくて……というか、兄なんて私にはいないんです。私、一人っ子なので」
「……お前、そいつを探し出してどうする？」
少女が話し終えると、青峰は珍しく真面目な表情で言った。
「そりゃあ、会ってみたいで…」
「却下だ」
少女が全部言い終わる前に、話を切られる。
「駄目だ、諦めろ」
「っ…！？どうしてですか！？」
少女が噛み付くように言うと、青峰は静かに言った。
「刑事の権限ってのは、お前一人のために動かせるもんじゃねぇ。それが分からねーのか？」
「……分かっています、けどっ…！」
「じゃあ、それ以上追求しないことだな」
冷たく響いたその言葉は、少女にとってまるで死刑宣告のようだった。
「……分かり、ました…」
青峰の迫力に押され、諦めるしか選択肢はなかった。それだけ言うと、肩を落として唇を噛んだ。このままにしてはいけない気がする……私は思い出さなくてはならない。「兄」と名乗る人物を。
一人で調査して、見つけ出してみせる。
そう固く決意した時……少女の考えをよんだかのように、青峰が再び口を開いた。
「無謀なこと考えてるなら止めとけ。一人じゃ無理だ」
「……っ、でも」
「お前は刑事だ。そんなことしてる暇ねぇよ」
確かに自分は刑事で、時間に余裕がないことくらい理解している。でも、こうまではっきり否定されるとどうしようもなく辛くなった。大袈裟なくらい肩を落として落胆する。……やっぱり、たった一個人の為に警察という組織を動かすことは難しいのだ。
「……なに暗いツラしてんだよ」
絶望の色を浮かべていた私に、ノートパソコンを閉じながら巡査長が言った。
「俺はそいつを探し出せないとは言ってねぇよ。……"１人じゃ無理だ"と言ったんだ」
その意味深な言葉に、私はただ「は？」と聞き返すしかできなかった。巡査長はため息をつきながら、ガタリと音を立てながら立ち上がる。
「だからだなーーー警察は動かせない。かと言ってお前１人でも難しい。……"１人でダメなら２人以上でやってみればいいんじゃねーの"？」
それを聞いて「……あっ」と思わず声をあげる。どうしてこんなに簡単なことに気がつかなかったのだろう。１人でダメなら２人ですればいい。協力できる人を探せばいいではないか。
「ありがとうございます巡査長！流石です！巡査長の協力があれば、とてもとても力強いでーーー」
「あぁ？おいおいおい、何言ってんだ俺は協力なんざしねーよ」
「……え？」私のなんとも間抜けな声が部屋に響き渡る。それもそのはず。私はてっきり話の流れから、巡査長が協力してくれるのだと思い込んでいたのだから。
「で、では私は誰を頼れば……？」
「俺は毎日仕事でいっぱいいっぱいだ、お前みたいな暇人に付き合ってる暇は……っと、そんなことはどうでもいい。……あぁ、そうだ俺の知り合いに丁度いい奴がいたわ。うん、そいつに頼め、それがいい」
勝手に自己完結させた様子の巡査長は、気だるそうに片手で頭を掻きながら携帯電話を取り出した。
「あ、駄目ですよ仕事中に……警部補にバレたらまた轢かれ……」
「うっせーな、どうせまだ帰ってこねーよ……っと、ほらよ」
私に携帯を投げてよこし、それを慌てて掴む。画面にはアドレス帳が開かれており、１人の男性のプロフィールが表示されていた。
「赤司……征十郎？」
ーーー
ーー
ー
通常勤務の私は、「苦しんでいる上司を見捨てて帰んのかてめーは！？」と騒ぎ立てる巡査長を置いて、５時１５分きっかりに署を出た。本当は、今からでも「赤司征十郎」という人物を訪ねたかったが、巡査長から「あいつも仕事で忙しいんだよ。お前のこと言っといてやるから、また今度にしろ今度に」などと言われ、結局今日のところは帰宅することにした。
ーーーただ、１つ気になったのは……"見せられたプロフィールには、名前のみが表示されていた"ということだった。
「……なんでだろ？そういえば、なんの仕事しているのかも聞いてなかったや」
顔写真もなかったため、大袈裟に言うとまさに正体不明である。仕方が無い、買い物でもしてから帰ろうーーーなどと、色々と考え事をしながら歩いていた。
ーーーその時だった。
自分の前方から歩いて来ている男性に気付かず、相手もまた俯き加減で注意していなかったのか、お互いの肩が激しくぶつかる。わっ、と思わず声をあげると同時にハンドバッグが地面に落ちた。
「す、すみませ……」
「すまない、急いでいる」
私が謝ろうと声を掛けると、その男性は一言謝罪したものの、私を見もせずに足早に去った。都内ではよくあることだが、その口ぶりは言葉とは裏腹に「自分はなにも悪くない」という言い方で、少なくともいい気はしない。
「……もう、何なの？今の赤い髪の人」