| Remaining Glow | |
| ※カウントダウンSS、34日の時に書いた「追憶と刃」の加筆修正版です。 ※捏造とささやかな願望ばかりです（当たり前ですが）。 あの日――エレボニア内戦が終結し、一つの物語が静かに幕を閉じた。 十九年分の記憶と想いを抱いたまま、悪友の腕の中で、その物語の主役は永久の眠りへと向かう。復讐と鮮血に彩られるはずだったその最期は、彼自身が想定していなかったくらいにあたたかな――けれど、残酷なものだった。 伸ばされた手は掴まず、振り払わず、背を押して己は立ち止まる。 掴んでしまっている光を、掴んでいないふりをする。 見付けてしまったものを、見付けていない事にする。 今はまだ彼方にある夜明けに微かに思いを馳せて、叶えられなかった約束を少しだけ惜しみながら、彼は黄昏の瞳を閉ざした。 最期に遺された言葉は、幾つかの小さな光を押して、橙の光の中へと溶けていった。 暗闇に閉ざされた、気高き意志と帝国の地。 風に蒼が翻り、二つの金が黄昏を吸い込んで鈍い光を放つ。 『 ただひたすらに、前へ―――― 』 儚くも確かに存在していた閃光の残照は、何を導いたのか。 それはまだ、誰も知る事は叶わない。 ◆ 言葉はなく――銃口だけが向けられる。動揺を押し込んで、リィンは太刀を引き抜いた。 「……お前は……」 「蒼のジークフリード＝\―以前もそう告げたはずだが」 「……っ」 あまり感情が宿っていない、淡々とした声。それでも、聞き間違えるはずがない。 記憶の中から徐々に薄れていた声≠ｪ、リィンの中で引っ張り出される。セピアがかかり始めていたそれが、鮮明になる。今引き出されるべきではない記憶だと理解していても、勝手に引き出しは開いてしまう。 「お前の役割は観察≠ﾈんだろう。……何故、俺に銃を向ける？ 戦う理由はないはずだ」 「……確かに、与えられた役割はその通りだ。お前がこの事に対して、疑問を抱くのも理解しよう。だが」 殺気はなく、敵意もない。それでも、蒼のジークフリードは二丁拳銃を収めようとはしない。 数秒の間。引き金に掛けられた指。 「試したくなった――というのは、戦う理由にはならないか？」 「ッ！」 一発の銃声が、場の空気を変えた。 僅かに体を逸らしたリィンの髪が、少しだけ弾丸に拐われ宙を舞う。飛び退いた彼は、息を吐いて顔を上げる。 「……。試し≠ｩ……」 容赦のない結社の面々や猟兵達と違って、殺す気はないのだろう。リィンはそれをすぐに理解した。けれど、油断をする事は出来ないと己を叱咤する。いくら相手が見覚えのある得物を使っていたとしても、彼≠ﾌ面影があるとしてもだ、と言い聞かせる。 雨のように降りかかるその間を走り抜け、リィンは数アージュほどの距離まで一気に迫った。見覚えのありすぎる銀の髪が、あの緋色が、幻影の如く彼の心に現れる。 過ぎる思い出が、微かに刃を鈍らせた。脳裏に焼き付いて離れないあたたかな――けれど、ずっと抱いていくにはあまりにも儚いそれが、沸き上がる。 それを払拭するように、太刀で銃弾を弾く。振るう。避けられるが、それは計算の内だ。 「それなら――！」 振るった直後、地から巻き起こる焔の渦。螺旋の焔は蒼のジークフリードとリィンを隔て、その間の地面を焼き払った。 暗闇を燃え上がらせる、焔を宿した一撃。直後、舞い上がる炎の合間から飛来した弾丸を、リィンはどうにか身を引いて回避する。 ――駄目だ。気を抜いてはいけない。 切れた頬から僅かに流れた血を拭いつつ、彼は太刀を振り抜いた。蒼のジークフリードの銀を少しだけ拐って、その一閃は焔の軌跡を刻む。 リィンが放った弧を描く影の衝撃波を銃撃で相殺し、一瞬で距離を詰めた蒼のジークフリードは、彼の眉間へと銃口を突き付けた。 引き金に、指は掛けられていない。 「お前は、何の為に剣と力を振るっている？」 『何の為に剣と力を振るうのか、ちゃんと考えておくんだな。何よりもお前自身の為に』 掠めた弾丸。掠めた刃。 はっとしたようなリィンへ畳み掛けるように、蒼のジークフリードは言葉を続ける。 「後悔のないように、やり遂げる事が出来るのか？」 『バカ、礼なんか早えっつの。後悔のねえように、しっかりやり遂げろよ』 太刀の軌跡が、空を斬る。 銃弾の軌跡が、闇へと消えていく。 そのまま互いに距離を取り、二人は真正面から再び対峙した。銃口と太刀の切っ先が、同時に向けられる。 「来い。リィン＝v 蒼のジークフリードは、初めて呼ぶ。目の前に居る存在が持つ名を、どこかの誰かを思い出させるような声色で。 「……俺は――――」 それ以上の言葉を飲み込んで、発さずに、リィンが太刀を強く握る。浮かび上がった戸惑いを打ち消して、暁に宿っている光を掴み直す。 彼は不敵に笑った。 「見せてみろ。お前自身の価値を」 蒼は言う。 灰色の騎士、帝国の若き英雄、分校の教官、鉄血宰相の息子、灰の起動者としてではなく、その根底に存在するものの価値を示せと。 「俺自身の、価値……」 「そうだ。そして証明してみせろ」 何を、とは続けなかった。何を、とは聞かなかった。 それ以上の言葉を交わす前に、二人は正面から再び衝突する。溢れた力が衝撃を生み、迸る閃光が闇を裂いた。 ◆ 遠く、彼方から、空の黒を掻き消すように、柔らかな光が姿を現した。一日の始まりを知らせ、夜の終わりを告げる色が、ゆっくりと視界に広がってゆく。 終わりの始まりの刻が静かに訪れる中、蒼のジークフリードは海を見下ろせる高台に立っていた。その波の音だけが、心地よい静かさと共存している。 数時間前まで交戦していた存在の瞳を思い返して、ふ、と彼は微かに笑った。 「ジークフリード」 浮遊する球体から声を掛けられても、彼は振り向く事はしない。黎明の光を見つめたまま動こうとしない、蒼のジークフリードの感情を読み取る事は、誰にも出来ない。 蒼のジークフリードは二丁拳銃についた傷に触れる。頑丈さを信頼しているとはいえ、これで太刀を受け止めるという無茶をしてしまった。帰還したら、慎重にメンテナンスを行わなければいけない。 吹き渡る風は彼の銀髪を揺らして、そのまま世界へと駆け出して行く。 「分かっている」 外された仮面。直接届く光。その下にあった瞳の色は、暁だけが知っている。 色褪せる事はない色が、空を満たす頃――そこにはもう、誰も居なかった。 ―――――――――――― こんな感じだといいなという願望。 不自然な空白が一ヶ所ありますがドラッグしてみてください。何か見えると思います。(機種によっては見えないかもしれないですが) ←Back |