みぎみぎひだり

カツカツとヒールで石畳を叩きながら、ルーシィは二人を睨みつけた。

「アンタら、弱すぎでしょ！」
「よっ、弱いとか言うな！傷付くだろ！」

ナツは言葉通り傷付いたのか、少しだけ目が潤んでいた。しかし泣きたいのはこっちも同じだ。同情など出来ない。

「弱いじゃない、実際！」

吐き捨てるように言って、ルーシィは足を止めた。もう三度目の、同じ曲がり角。

「今度こそ勝ってよ」
「おお、こてんぱんにしてやる！」
「覚悟してよ、ルーシィ！」
「こてんぱんて、どうやるの…」

ナツ達は気合いを入れるように怪しげな構えをとった。やる気の出ないルーシィはおざなりに右手を出す。

「はい、じゃーんけーん、」
「「ぽんっ！」」

チョキが二つ、グーが一つ。

「うあ…」

負けたナツとハッピーはもちろん、勝ったルーシィも肩を落とした。

曲がり角の度にじゃんけんをする――ルーシィが勝ったら右、ナツなら左、ハッピーだったら真っ直ぐ進む、それだけのシンプルなゲームだった。ギルドの帰りに偶然――かどうかはやや怪しいが――会ったナツ達から持ちかけられ、何回で帰れるか、初めのうちは楽しんでいたものの。

「さっきから同じとこぐるぐる回ってるだけじゃないの」
「だってルーシィが一人勝ちしてるんだもん」
「もんって…」

かわいこぶったナツの口調が実際可愛らしくて、ルーシィはぷぅ、と膨らんだ彼の頬を指で刺した。ぷすん、と空気の抜けた音がする。

「ねえ、もう止めない？」
「ヤダ。負けたままなんて、絶対ヤダ」
「オイラも！」
「なんか火ぃついてるし……」

こうなったら一回でも勝つまで解放してもらえそうにない。ルーシィは前方の曲がり角を溜め息と共に見やった。

「あたし、次、チョキ出すわ」
「うお、心理戦まで組み込むのか！？」
「ルーシィの鬼畜ー！」
「違うからね！？」

「作戦会議だ！」とひそひそし始める二人に不安になりながら、ゆっくりと首を回す。温かそうな色の明かりが点いた窓から、子供が不思議そうにこちらを見ていた。

「また来た、とか思われてるんだろうなあ」
「あん？」
「こっちの話」

ルーシィは軽く手を振って、ナツの興味を散らした。ほら、と十字路を示す。

「着いた」
「よし、じゃんけん、」
「「ぽん！」」

出た結果に、ナツとハッピーが膝を付いた。

「ぐぅ、裏の裏の、そのまた裏をかいてきやがった！」
「性格悪いよ、ルーシィ！」
「だから素直に受け取りなさいよ！」

力の抜けたチョキを下ろして、ルーシィは空を見上げた。生憎曇っていて、星も、月さえも見えない。
今日は早めにギルドを出て良かった。もっとも、時間があるからこそ、このゲームを始めたのだが。
のそのそと右に曲がるナツ達の背中は丸い。それに付いて歩きながら、ルーシィは長く息を吐き出した。