「ルーシィ！」
「わあああ！？」

悲鳴と共に、ばしゃん、と水しぶきが上がる。ナツは顔にかかったそれを手で払いのけた。

「ルーシィ、お前、」
「出てけーっ！！」
「ぐもっ！？」

ずごん、と顔に何かがめり込む。シャンプーの容器だと気付いたときには、ナツはもう脱衣所に倒れこんでいた。

「ルー、」
「部屋で待ってなさい！」

ルーシィは真っ赤な顔で浴槽からナツを睨みつけている。

怖い。

とっさにナツは浴室の扉を閉めた。四つんばいでさかさかと部屋のソファに逃げる。あのまま強引に押し入ったら肉塊になりそうな予感がした。
いや、まだ危機感が消えない。

「信じらんない…！」

ぶつぶつと脱衣所から声がする。小刻みに震える手でクッションを掴みながら、ナツは彼女が出てくるのを待った。とりあえずごめんなさいは言った方が良さそうだ。いや待て、誠意を見せるために土下座した方が良いかもしれない。あれ、でもルーシィ、反応良すぎて、オレ何も見えなかったじゃねえか。これ、損してねえ？

「……なんか納得いかねえ」
「何がよ？」

呻いたナツの前に、いつの間にかルーシィが仁王立ちしている。背筋が叩かれたように伸びた。

「あ…その、悪ぃ」
「覗きなんて最低」
「のっ…」
「ナツのこと、信じてたのに」

濡れた髪から落ちた水滴が、肩のタオルに吸い込まれる。ナツは「覗きじゃねえもん」と一応言ってみた。

「ちょっと急いでたんだよ。お前がたまたま風呂入ってたってだけで」
「じゃあ外から声かけなさいよ！」

「相変わらずムカつくわね」と言って、ルーシィは言葉通り苛立ったようにナツの隣に腰を下ろした。がしがしとタオルで髪を拭きながら、じろりと視線を向けてくる。

「もう良いわ。で、何なのよ」
「え。……なんだっけ」
「知らないわよ」
「あ、そうだ。お前、好きな奴、いるのか？」
「……は？」

ぴたり、と手が止まった。ルーシィの片眉が上がる。
ナツはもう一度、ゆっくりと発音した。

「好きな奴、いるか？」
「は…はい？」

ぼぼぼ、と火が点いたように、ルーシィが茹で上がる。ナツは彼女の肩を掴んだ。

「赤くなった！いんのかよ！？」
「そっ、そうじゃなくてっ！あんたがいきなりそんなこと訊くからでしょ！」

頬を手で覆って身を捩ったルーシィを、ナツは引き戻した。手が四本あったなら、頬の手も引き剥がしていただろう。
彼女は力一杯狼狽した様子で目を泳がせた。

「な、なんでそんなこと？」
「いんの？」
「い…あんたは？」
「いるわけねえだろ、好きな奴なんて」

色恋など、自分には無縁だと思っている。ナツの返答に、ルーシィは急に落ち着きを見せた。

「そうね、そんな感じよね」
「オレのことはどうでもいいんだよ。お前は？」
「あたしもいない、よ」

ルーシィは何かを考えるように首を傾げた。自信なさそうに、眉を下げる。

「正直、恋とかよくわかんない」
「そか」

ほっとした。
肩から力が抜ける。解放されたルーシィが毛先の水分を拭うように髪をタオルで挟んだ。

「なんでいきなりそんなこと訊くのよ」
「本によ、ルーシィに好きな奴が居たら諦めろって書いてあったから」

ナツは腕を組んで、ソファに深く沈んだ。うん、と頷く。

「いあー、焦った」

背もたれに頭を乗せる。
天井を仰ぐ。
深呼吸する。

――気付く。

「――……あ？」

ナツはゆっくり、ゆっくりと身体を起こした。
ルーシィは時間が止まったように動かない。その固まった瞳に自分を映して、ナツは呆然と口を開いた。

「オレ……好きな奴、いるっぽい」

さっきの比ではないくらい、ルーシィが赤くなる。
もし彼女が『そんな風に見ていなかった』と言うならば。

『じゃあ見ろ』って言ってやる。

ナツはいつでもその言葉を発することが出来るように、唇を湿らせた。