「あ、え！ご、ごめん！」
「ううん、良いよ。わかってたし」

空笑いの彼が差し出した手を、ルーシィは今度こそ握った。

「さよなら、ルーシィ。本当にごめん。でもルーシィのこと、好きだったよ」
「オレの方が好きだ」

きっかり三秒の沈黙――

振り返ったルーシィが信じられないものでも見るような顔をした。

「んだよ？」
「え…、え？え？」

ぷ、とウィルフレッドが吹き出した。

「うん、そうだね。きっと」
「きっとじゃねえよ、絶対だ」
「はは」

彼はルーシィの手を放したが、彼女はそのままの姿勢でぴくりとも動かない。
瞬きもしない彼女を覗き込んでから、ウィルフレッドはナツに目を向けた。

「ルーシィ、固まってるよ？」
「お前んときもこうだったか？」
「ううん、驚いてはいたけど」
「ふうん。なんでだよ」

彼と自分の何が違うと言うのか。
ナツはルーシィに好きだと言うことには抵抗がない。公言したウィルフレッドに対抗したい気持ちもあるが、ナツにとって、ルーシィへの想いは当たり前のことだ。気付かなかっただけで以前からそうだったのだから、口に出すか出さないかの違いだけだと、思う。
眉根を寄せると、ルーシィが弾かれたように反応した。

「だ、だってっ、ナツがそんな」
「思ってもみねえって？」

ナツはルーシィの頬を両手で挟んだ。彼女がしたようにではなく、優しく、しかし逃れられない程度に、強く――視線を、自分に固定する。

「お前、何見て生きてんの？」
「なっ…」
「オレはずっと、お前のこと好きだっただろ」

何かが急に変わったわけではない。だから驚くようなことではない。
ルーシィはナツの想いが今初めて届いたかのように、顔も耳も真っ赤になった。ナツが、唖然とするほどに。

「え…」

それを引き起こしたのが自分の言葉だと思うと、むず痒い。ぞわりと、何か生暖かいものが首筋を上がってきた。

「あ、うん。その…うん、まあ良いけど」

ナツが手を放して目を泳がせると、ウィルフレッドは空気を混ぜるように小さく咳をした。

「じゃあ、ナツ」

彼はさっぱりとしたような顔で握手を求めてきた。それに応じて、ナツは口角を上げる。

「じゃあな。また来いよ」
「うん、今度は彼女作って遊びに来るよ」
「おー」
「ハッピーも、またね」
「あい！元気でね！」

一応、ギルドの外まで見送りに出る。「他の人達にもよろしく言っておいてね」と笑うウィルフレッドに、ナツはこくりと頷いた。
今日も良い天気だった。まだ頂点には程遠い太陽と逆の方向に歩いていく背中に、ルーシィが息を吸う。

「ウィル！ありがとう！」

振り返った彼は一瞬何か言いたげな顔をしたが、黙ったまま手を振った。急ぐでもなく戻ってくるでもなく、ゆっくりと視界から消えていく。
見えなくなったところで、ナツは空に向けて両拳を振り上げた。

「よし」
「ナツ？」
「これからは、邪魔する奴は最初からグーで行く！」
「え？」

三角形など作らせない。相手が例え、誰であっても。

ナツはハッピーを跨いで、ルーシィの腕を引いた。