上機嫌で戻ってきたルーシィの手の中を見て、ナツは首を傾げた。

「なんだ？」
「えへへ」

がさがさと茶色い袋を開けて、彼女が取り出したのは――小さな木箱。

「今日は仕事が報酬満額だったから、記念に買ったの！」

蓋にシンプルな飾りが彫られたそれは、一体何を入れる物なのか想像できない小ささだった。ギルドのジョッキになら軽く入ってしまうだろう。

「何入れんだよ、それ」
「ピアスとかペンダントとか……てか、入れる物なんて何でも良いの！ここの名産品なんだって、可愛いでしょ？」

彼女の笑顔は光輝いている。ハッピーが彼女と箱を見比べた。

「こうしてルーシィの無駄遣いが増えていくんだね」
「無駄言うな！」

金欠を嘆きながらも、貰った報酬に即座に手を付けるあたり、ルーシィは金離れが良い。依頼書通りの金額を貰えたことが、よほど嬉しかったのかもしれないが。
ルーシィは膨れたものの、表面だけなのがすぐわかる。大切そうに手に包まれたその木箱を見ているうちに、ナツは自分も嬉しくなってきた。

「はは、じゃあオレもなんか買うかな」
「え？」
「ルーシィの無駄遣い記念」
「ちょっと！無駄じゃないわよ！」

そう、無駄ではない。木箱はまた一つ、ナツの知らないルーシィに会わせてくれた。報酬を貰って、自分に褒美を買う、可愛いルーシィ。記念というなら、そんな彼女を見れた記念だ。
もちろん、そんな恥ずかしいことは言えない。膨れる彼女を手で制しながら、零れた笑みを自分で拾う。こんなやり取りが、今は楽しくて仕方がない。
木箱をカバンにしまう彼女を待って、ナツは通りの向こうを指差した。

「あっちに露店みたいのあったよな。行ってみようぜ」
「うん！」
「あい！」

知らない街を、三人で歩く。見慣れない品が並ぶ店先をルーシィの瞳がきらきらと映しているのを見て、ナツは目を細めた。

「こういうの良いよな」
「うん？」
「記念日が増えてくだろ」

初めての場所、初めての空気――そこに、いつもの三人。楽しくて嬉しくて、勝手に顔が笑う。
きっと今日この時、ここに来たことを、ナツは忘れない。

「オレとルーシィとハッピーと、色んな記念、作ろうな！」
「あい！」

元気良く、青い手が上がる。ナツは足元の相棒と笑顔を交わした。

「明日は何記念にするよ？」
「オイラお魚いっぱい食べる記念ー！」
「お、良いな、報酬も入ったし、明日はぱーっとやるか！」
「あいさー！」

ふと、横に居たはずの気配がないことに気付く。
振り向くと、ルーシィは両手を胸の前で握り締めて立ち止まっていた。

「どした？」
「んん…、今日は記念日だなあって思ったの」

まるで夢の中に居るような顔で、彼女が微笑む。それに心臓が鷲掴みされたように感じて、ナツは首の後ろを掻いた。

「報酬満額記念、だろ？お前が言い出したんじゃねえか」
「そうじゃなくって…もう」
「ん？」

ルーシィはくす、と笑うと「ううん、なんでもない」と首を振った。馬車が通って、道が揺れる。
それを目で追った隙に、ぐい、と腕が絡め取られた。

「お？」
「ハッピー、おいで！」
「あい？」

ナツを引っ張るように腕を組んだルーシィは、反対の手でハッピーを抱き寄せた。そのままこちらを見上げたかと思うと、満面の笑みを浮かべる。

「行こ！」
「…おう！」
「あい！」

長い尻尾がゆらりと揺れる。
ナツは彼女に負けじと牙を見せて笑った。