それを見た途端、言い様のない感情に襲われた。

「なにこれ！？」

週間ソーサラーでの魔導士ランキング。
『彼氏・彼女にしたい魔導士』やら『上司にしたい魔導士』など、ルーシィは妖精の尻尾に入る前から、密かにこれにランクインすることを夢見ていた。
だがそれは、もうどうでも良いことだった。もし自分が入らなくても、妖精の尻尾には有名な魔導士がたくさん居る。知り合いが載ることが楽しく、また嬉しい。

しかし、今。

彼女は広げた週間ソーサラーのあるページを見て、愕然としていた。

「ウソでしょ…」

読むだけで顔が赤くなってしまうような見出し――抱きたい女魔導士ランキング――に。

「何してんだ？」
「きゃあああ！？」

突然自分の顔の横に現れた桜色の髪に、ルーシィは飛び跳ねた。親指を挟んだまま、ばしん、と雑誌を閉じる。

「な、ナツ…どうしてここに」
「うん？どうしてって、ここギルドだぞ？オレが居たら悪いのかよ」
「い、いや、悪くないけど」
「なんだ？どうかしたのか？」

ナツは訝しげにルーシィの手元に目をやった。慌てて雑誌を後ろ手に隠す。

「なんでもないの！ナツはあっち行ってて！」
「何隠してんだよ？」
「いーいーかーらー！」
「なんか気になるな。教えろ」
「しっしっ！」
「オレは犬かっ！」

しつこく食い下がるナツから一歩後退る。ぎゅ、と雑誌を握り締めたとき、元気な声が聞こえた。

「おはようございます！」

振り向くと、ギルドの入り口にウェンディとシャルルの姿が見える。
彼女達はルーシィ達を見つけて、にこりと微笑んだ。

「あ、おはようございます。ナツさん、ルーシィさん」
「おう、おはよ」
「お、おはよ…」

ルーシィはささっ、とナツに背中を向けると、手探りで雑誌のページを破り取った。くしゃりと丸めて、ナツに手渡す。

「ん？なんだ？」
「燃やして！」
「は？」
「良いから！」

ナツはルーシィからそれを受け取ると、何の気なしに開いてみた。
大きくピンクのハートマークまで付いた、『抱きたい女魔導士』の文字。
いつもなら馬鹿らしいな、と流し読みする程度のその記事。羅列された名前の中、七位に、目を引き付けられた。

――『ルーシィ・ハートフィリア（妖精の尻尾）』

小さくともご丁寧に写真まで載っている。　　

「……」

ナツは無言で手に炎を点した。紙一枚には有り余る魔力を使って、それを灰にする。
ルーシィはウェンディと一言二言話して、彼女達が酒場の奥に向かうまで見守っていた。そしてほっとしたように胸を撫で下ろし、ようやくナツを振り向く。

「ありがと、ナツ……ナツ？」
「んだよ」

自分は今ずいぶんと凶悪な顔をしている気がする。しかし表情を改めるつもりもなく、ナツは声を絞り出した。