「どいつもこいつも…」
「んあ？」
「わかりやすすぎんだよ」
「へ？何がだ？」
「何がって…」

言いかけて、ナツの様子に気付いた。焦った様子もとぼけた素振りもなく、きょとん、とただこちらの言葉を待っている。

（…マジで自覚してねえ）

なんでも顔に出るバカ正直なこの男に、演技など出来るはずがない。
今のは何も考えず、思うがままの言動だったのか。
グレイは半ば唖然として口を噤んだ。

「グレイ？」
「…いつか気付かれんぞ」
「だから何だよ、さっきから」

自分がジュビアに気付いたように、ルーシィも、また。

（そうなったら、このチームはどうなんだよ）

ルーシィは自分と同じように気付かないフリは出来ないだろう。
関係が、変わってしまう。今がこんなに安定しているのに。
気持ち悪いものでも見るような目付きで訝しむナツに、グレイは訊いた。

「お前は変わっても良いのか？」
「はあ？何が？」
「…現状が」
「ん？よくわかんねえ」

ナツは子供のように首を傾げつつ、それでも彼なりに何かを読み取ったか、言葉を続けた。

「わかんねえけど、仲間が居るなら何が変わっても怖くねえよ」

（そうだ。訊くまでもなかった。コイツはこういう奴だ）

はあ、と溜め息と一緒に、心の内を吐き捨てる。

「単純バカで羨ましいよ」
「ああ！？…あ」

食ってかかってこようとしたナツが、くるりと反対を向いた。後頭部に疑問を持つと同時に、ギルドの入り口に見慣れた金髪が現れる。

「ルーシィ！」

ナツはグレイの手から依頼書をひったくると、ギルドに入ってきたルーシィの元にどたどたと駆けて行った。

「遅ぇよ、ルーシィ！」
「おはよう、ナツ。何かあった？」
「仕事だよ、ほら！」
「えー、また勝手に決めたのぉ？」
「早い者勝ちだ！」
「それ違うわよね…」

楽しそうに笑うナツの目がキラキラと輝いているように見えて、グレイはぼそりと呟いた。

「オレのときとずいぶん違うじゃねえの」

自分の感情に対して構えることも避けることもせず、やりたいことを真っ直ぐに行動に移す。
ナツはどこまでもナツのようだ。
もっとも、自覚がないからなのかもしれないが。

（だいたい仲間が居る、なんて理由、お前にゃフラれたときの慰めにしかなんねえっつーの）

感心半分、呆れ半分で、グレイはふぅ、と長く息を吐いた。手のひらをじっと見る。

（これじゃオレが逃げてるみたいでカッコ悪いじゃねえかよ）

視界の端に、水色の髪が近付いてくるのが映る。

（あのアホのマネなんて、するわけじゃねえけど）

グレイは口を開いた。

「ジュビア」
「は…はいっ」

声がかかるとは思っていなかったか、ジュビアが小さく跳ねた。

（別に怖がってたわけじゃねえけどな！）

誰にともなく言い訳して、グレイはぐ、と拳を握る。
そして、ジュビアの瞳とぶつかった。

期待するような、熱い――…

「あー…」
「あ、あの…？」
「…なんでもねえ」

そもそも何を言うべきなのか。
今度は伝えるべき想いを探して。

グレイは底の無いポケットに手を突っ込んだ。