Ignorance is Bliss!


『なぁ、部屋帰ったら枕殴りしよーぜ！』
『あんた私を殺す気なわけ……？』

散策するのは、東洋風の御立派な庭園。
庭石に、池に、大小様々な木々に花――依頼主からチップ代わりにもらったチケットのお陰で、非日常の一夜を満喫していた。

『あれ、ハッピーは？』
『シャルルにお土産買うんだってさっき言ってたじゃない』
『そーだっけ？』
『あんた、イカ焼きの屋台に夢中で何も聞いてなかったでしょ……』

肩をすくめるルーシィが身にまとうのは、淡い生地に臙脂の籠目が染められた浴衣。
胸元を大きく開いて着るのは相変わらずで――すれ違う男達が振り返っていた。

（うーん……？）

ナツには、道行く男達が何故わざわざ振り返るのかはわからない。

（ああ、まただ。……アイツもだ）

だが何となくそれらの視線を気に留めながら、ルーシィの隣りを歩いていた。

『あ、ねぇ。見て！　鯉！』

池の一角にかかった小さな太鼓橋で、ルーシィが声をはしゃがせる。
のぞき込むと、大小色とりどりの魚――鯉が数匹、橋の下をくぐっていった。

『東洋の言い伝えなんだけど、鯉って龍になる伝説がいっぱいあるのよ』

瞼を閉じて、顎に人差し指を添える。

得意げに知識を披露する時の癖だったが、ナツはそれが嫌いではなかった。

『ふうん、どんな？』

興味ありげに促すと、ルーシィは待ってましたとばかりに微笑を一つこぼし、

『例えば龍鯉。飼い主に可愛がられた鯉が死んで龍になって恩返しするの』
『へぇ』
『もっとメジャーなのは登竜門ね。流れの急な河を登りきった鯉が龍になる伝説』

だから鯉はとっても縁起がいいのよ、と続けるルーシィはとても満足そうだった。


「――さすがルーちゃん、博学だね」

ギルドに戻ったナツから話を聞かされたレビィは、うんうんと頷く。

「ルーシィ、本ばっか読んでるからなぁ。毎日何か増えてるし……」

日に日に増えていく蔵書の量をリアルに思い出し、頭の後ろに手を組んだ。

「でも、読書は大切よ」
「ルーシィもしょっちゅう言うけど、別に本なんかなくても何ともねぇし」
「あら、そうかしら？」

カウンター越しの瞳が意地悪な光を宿すのを、レビィは見逃さなかった。

「わかってないこと、たくさんあるのに」
「何だよ、わかってないことって」
「例えば――道行く男の人達の視線が気になったこととか、その理由とか」
「は？」

声が抜ける。レビィはその反応に肩を揺らして、そうそうと相槌を打った。

「だって――鯉って、恋だもんね」
「コイってコイ？　何言ってんだレビィ」

頭の上にハテナが咲く。

「くすくす。そうね、鯉は恋なのよね」
「だから、意味わかんねぇ！」

ミラジェーンが小さく噴き出すと、いっそう向きになって身を乗り出した。

「ふみもみず桜ふる川こひのぼり君に逢ふ瀬に今ぞ立つらむ――とか」
「くすくす、レヴィったら」
「な・何だ？　意味わかんねぇ」
「東洋の古い歌よ。この前読んだ本に載ってたの。無名だけど合ってるでしょ？」
「はぁ？　どういう意味なんだ？」
「くすくす……いつになればわかるようになるかしら。ナツも、ルーシィも」

ミラジェーンも同じものを読んでいたのだろう、くすくすと訳知り顔だ。

「ホントはもうわかってたりして〜〜？」
「おい、マジでわかんねぇって！」

からかわれるのに苛つきを覚え始め、カウンターをどんと叩く。すると背後から、

「何騒いでるのよ、ナツ？」

噂をすれば何とやら――ルーシィが手荷物の鞄をぶらつかせて近付いてきた。

「意味わかんねぇんだ、教えてくれ」
「はあ？」
「くすくす。あのね、ルーちゃん……」

含み笑いとともに、例の歌を聞かされたルーシィは一気に顔を赤らめて、

「な・何でそんな話に……」
「ルーちゃん、鯉の話したんでしょ？」
「鯉は龍で、鯉は恋でしょ？　つまりそれって龍は恋で、龍ってナ――」
「なっ、わわわわっ!?　そ・そういう意味で言ったんじゃありません！」

ますます真っ赤になるその顔は、池を泳いでいた鯉のようだとナツは思った。

「ふうん、鯉かぁ……」

何となく口に出すと、耳まで赤くなりながらナツを睨み付け、

「あ・あんたはね、恋なんて何にもわかんなくていいのよ！　わかる必要なし！」
「はぁ？　何でだよ」
「わかったら困るからの間違いよねー」
「ねー」
「ミ・ミラさん！　レビィちゃん！」

結局――二人が笑ったわけも、ルーシィが赤くなった理由もわからないまま。

「……ま、いっか」

深く考え込むのは性に合わない。考えてもわからないことは忘れるに限るもの。

だが、ルーシィを振り向く男には――今度からちょっと睨み返してみることにした。