恋するニワトリ

ギルドに着いて初めにすることはルーシィの確認だ。
ハッピーを頭に乗せて、ナツは視線だけをカウンターに向ける。
まだ来ていない。

「おはー！」

ハッピーがテーブル席のマカオとカナを見つけて声をかけた。

「おっす」
「お早うさん、ナツ。ルーシィちゃんはまだか？」
「…あー、まだみてぇだな」

カウンターにもう一度、今度は顔ごと目を向けて答える。
マカオはよくナツにルーシィのことを尋ねてくる。なんとなく居心地の悪い気持ちで、ナツは軽く身じろぎした。
ハッピーはテーブルの上に飛び移って、通路を忙しげに歩くウェイトレスに魚を注文する。

「まぁ座れよ、ナツ」
「おー。…カナ？どうかしたか？」
「いや別に？」

睨まれたような気がしたが気のせいだったか。
カナは抱えた酒樽を傾けた。

「カナ、朝から豪快過ぎやしねぇか」

見かねたマカオがやんわりと静止するも、酔わなくても怖いもの知らずなカナが聞くはずもない。ぐびびっと喉を鳴らすのを見て、ハッピーが感心したような声を出した。

「カナはホントにお酒好きだねー」
「そうだな、ハッピー。一時期減ってたのになぁ」

溜息まじりに言うマカオに、ナツはふぅん、と気の無い返事を返した。減ったこともあんのか、気付かなかった。

「マカオには関係ないでしょ！…ねぇ、ナツ？」
「なんだ？」
「最近どうなんだ、ルーシィちゃんは？」

にやり、と口元を歪めて二人が問う。何が楽しいんだか。
ナツは少しむっとして答えた。

「どうって…変わんねぇよ？」
「恋人とか出来たりしてないの？彼氏いない歴17年とは言え、そろそろそういう話出てきても良いと思うんだけどなぁ」
「そうなのか？」
「ルーシィじゃ無理だよ」

ハッピーがばっさり切り捨てた。自分の言ったことを根底から信じている目をして。
ナツは相棒に笑って同意する。

「そりゃそうだ」
「なんでそんなに自信あんのかね」
「ルーシィちゃんを狙ってる男なんて、ごまんといるだろうに」

呆れたような二人の視線に、どうしてわからないのか、とナツは不思議になる。
ルーシィに恋人なんて無理だ。ナツがいるのに。
いつも側に、ナツがいるのに。

「あ、ルーシィ」

ハッピーがナツの後ろを見やって言う。振り返ると扉からルーシィと――グレイが入ってくるところだった。