「ふぶっ！？」

すっかり寝入っていた夜中。
ルーシィは突然腹の上に出現した重みに目を覚ました。

「な…」
「ルーシィ、ナツ知らない？」
「ハッピー…？あんた…」

段々と鮮明になってくる頭に、布団の上で仁王立ちする青い子猫の姿が認識される。

「知らないわよ」

なぜこんな時間に、とかなぜ人を踏んで起こした、とか言いたいことはいっぱいあったが、全てを飲み込んで首根っこを掴む。もう遅い時間だ、騒ぎ立てれば近所迷惑となる。

「あ、いた」

ハッピーが小さい手をいっぱいに伸ばして指す。ルーシィのベッド、ルーシィの隣。布団からはみ出た、ピンク。

「……」

この時点で予想はついた。わかった。
半眼で布団をめくる。
すやすやと寝息を立てながら寝ている奴を永眠させてやろうか、と子猫を持った手に力を入れる。

「痛いよ、ルーシィ」
「うるさい猫。早く連れて帰りなさいよ」

顔の上で子猫を開放する。と、狙い違わずナツの顔面に落ちてバウンドした。
残念ながら起きる気配はない。
どころか、ナツの手が子猫を掴んで胸元に引き寄せた。

「ルーシィ…」
「オイラハッピーだよ」

ハッピーが抱きしめられたまま若干苦しそうに言う。

「ルーシィ、顔赤いよ」
「あ、赤くないわよ…」

間違いなくナツはルーシィの名を呼んだ。
夢の中で、抱きしめて。
思わず手の甲で口元を隠し、

「…あれ？」

自分の格好に気付いた。部屋着では、ない。
ルーシィは家に帰ってきた服装のままだった。

「あ…」

そういえば、買ったばかりの本を読んでいたんだった。途中で寝てしまったような、気がする。
月灯りに浮かんだソファには閉じた本が転がっていた。

「ナツ…？」

寝ている間にやってきたナツが、ルーシィをベッドに運んだに違いなかった。
そのまま自分も横になるとは何事だとは思うが、それは頭の中だけで。心の中は嬉しくて。

「…ありがと」

寝言の件もあったためか、珍しく感情が理性に勝った。けれども小さく小さく呟く。
ハッピーが不思議そうにルーシィを見上げた。
と、ナツがハッピーを抱き込んだまま苦しげに呻く。

「ルーシィ、これは駄目だ…食うんじゃねぇよ…」
「ルーシィ、オイラを食べちゃうの！？」
「誰がそんな食い意地張ってるのよ！？」

さっき名前を呼んだのもそれか、と思ったら我慢しきれず。
結局騒音覚悟でベッドから叩き落した。