「お、これ美味い！」

ナツがワゴンで購入したホットドッグに齧り付く。
天気の良い昼下がり、公園で大道芸人が来るという噂を聞き。
ナツとルーシィはハッピーがグレイとエルザを呼びに行ったのを待っていた。
奥のベンチには鳩に餌をやるお爺さんが、何度も餌をねだる気の強い鳩を杖で追いやっていて。
子供達は噴水の中を指差して笑い合っている。
平和な風景に目を細めながら、

「そうね、外で食べると美味しいわよねー」

ルーシィは隣の屋台の生チョコバナナクレープを頬張る。とりあえず一番人気を購入するのがルーシィのジャスティスだ。

「おう！ホレ、ルーシィ」
「へ？」

呼ばれて振り向くと、ナツは満面の笑顔で食べかけのホットドッグを差し出している。
こいつ本当にわかってない、と思いつつ。ここで躊躇したら自分だけ意識しているみたいで悔しいので。
ルーシィはクレープと反対の手でホットドッグを受け取る。
――つもりだったのだが。

「ホレ」

さあ食べろ、と言わんばかりにナツはルーシィの手を素通りして口元に突きつけてきた。
ナツの歯形がくっきりついた、ホットドッグを。

「ちょ…」

これはない、と余裕を取り落として文句を言いかけた瞬間、開いた口にホットドッグが突っ込まれる。

「っ！っむ…」

仕方ないので小さく齧り取り、ナツを睨む。が、

「美味いだろ？」

ルーシィの頬の赤さなんて完全に気付かない様子で、ナツが笑う。

「…美味しいわよ」

嘘だ。味なんか全然わかんなかった。
飲み下して唇を舐めると、ケチャップの味。

「ルーシィのもくれよ」

ナツがクレープを持った手を掴んで引き寄せ、大きく一口齧る。
ルーシィのものより、随分大きい歯形が付いた。
ナツから開放されたクレープをまじまじと見つめ、活動を止めた肺と脳に慌てて酸素を送る。心臓だけは勤勉で引っ切り無しに働いているのに。
ナツはいつも通り無邪気に、子供みたいに笑っている。

「お、これも美味いな」

その笑顔がルーシィの心を包んでいく。否応なしに、雪崩のように襲ってくる感情の波に溺れそうになる。

――認めれば、楽になれる？

負担のかかりすぎた心臓を押さえる。
苦しい。痛い。もう知らない振りは出来ない。

認め――

「どした、顔赤いぞ？腹でも下したか？」

顔面にクレープを投げつけた。




ナツの悲鳴で鳩が一斉に飛び立った。