「――…」
「すげぇ、全然聞こえねぇ」
「オイラ、ルーシィが静かなんて気持ち悪いよ」

心底胸を悪くしたような表情で、足元のハッピーがナツを窺った。「そうだな」と返すナツにも半眼をくれたルーシィは、自分の置かれた状況を呪うように頭を振った。
口は動いているのに、声が出ていない。
仕事中、隙を突かれてルーシィにかけられた、呪文封じの魔法。幸いにして敵はあっという間にナツが片付けたものの、効果は切れずに今もなお彼女の喉から音を奪っている。

「とりあえずギルドに戻ろうぜ」
「あい。解除魔導士に頼むことになりそうだしね」

溜め息にすら音がない。ルーシィはナツに向かって口を動かした。

「ん？」

読唇術など心得ていない二人はことり、と首を傾げた。眉を下げたルーシィはカバンから紙とペンを取り出すと、さらさらとそこにありがとう、と書き付ける。

「何が？」
「戦闘のことじゃない？」
「別に気にしなくても良いのに。変な奴」
「――」
「あ、今のはわかるよ。変な奴って言うな！でしょ？」
「てかルーシィの言いそうなことってすぐわかるよな。読みやすいってか、単純ってか」
「――」
「あんたに言われたくない、と申しております」
「お、ハッピー、ホロロギウムの真似か？芸の幅が広がったな」

今度は口を動かすことはなかったが、その目付きだけで『なにバカやってんのよ』と伝わってきた。ナツは面白くなって、ぷぷ、と頬を緩ませる。

「喋らなくても変わんねぇな」
「あい、不便なのは違いないけどね。…そうだ、ルーシィ。その紙貸して。必要そうな言葉を先に書いておいてあげる」
「ん？」
「ほら、ここに『はい』とか『いいえ』とか書いておけば、それを見せるだけで会話できるでしょ？」
「『はい』『いいえ』って、首を振るんで十分じゃねぇか？それよりさ、こういうのが必要だろ」

ナツはハッピーから紙を受け取ると、そこに挨拶を書き込んだ。覗き込んだルーシィの頬がぴきり、と引き攣る。

「――」
「『オッス、オラ悟空』なんていつ誰が言うのよ！？と申しております」
「そうかぁ？今のは『さすがナツ、そのチョイスは思いつかなかった！』じゃねぇの？」
「全然違うし、ナツが調子に乗ると碌なことが無い、と申しております」
「おいハッピー、今の、ルーシィより翻訳が早かったぞ」
「さすがナツ、それに気付くとは思ってなかった！と申しております」
「お前がな」

ルーシィの口元が笑みを象ったのを見て、ナツはハッピーと笑い合った。声が聞こえなくても、その笑顔は変わらずに二人を幸せにしてくれる。

「ん、やっと笑ったな」
「それでこそ『ルーシィ』って感じです、あい！」

満面の笑みを向けると、ルーシィが目を丸くして、軽く後退った。何か口がもごもごと動いてはいるが、ナツにもハッピーにも予測できないようで、二人は顔を見合わせた。もう一度ルーシィに目を戻し、ナツは今度は口の動きではなくその表情から読み取ろうとして――。

「…なんか、顔赤くねぇか？」

照れてるんじゃないか、と気付いたら、恥ずかしいことを言ったような気になって、ナツの顔にも熱が上がってきた。言葉に触発されて、ルーシィも更に赤色を塗り重ねる。
ハッピーはナツの変化には気付かずにルーシィを見上げた。

「照れてるの、ルーシィ。……そんな力いっぱい否定したって肯定にしか見えないよ」

慣れたようにくすくすとルーシィをからかうハッピーに、ナツはいつもそうだったっけ、と思い当たった。確かにこういうルーシィは何回も見たことがある気がする。その意味を考えたことが無かっただけで、今初めて見る表情ではない。同時に、なんだ、恥ずかしいことなんてねぇんじゃねぇか、と思い直す。

「照れんなよ、ルーシィの笑顔が大好きだって言ってんだから」
「……」

言った途端に、ルーシィがぽかん、と口を開けて固まった。場の空気すら凝固して、ナツはハッピーに視線を向ける。青い相棒の口も同じようにぱっくりと開いていた。

「ん？」
「あ…そ、そうだね！オイラもルーシィの笑顔、大好きだよ！」

多少音量の過ぎる声で、ハッピーがルーシィの強張りを解いた。つ、と二人の視線がナツの前で絡み合う。
かくり、とルーシィの肩が落ちた。

「んん？」
「――…」
「うん、まぁ…ナツだからね…いつものことだと割り切って…」

ぼそぼそと呟くように言って、ハッピーはルーシィの足にぽん、と肉球を当てた。それを抱き上げて長く息を吐く仕草をすると、ルーシィは顔を上げてナツをその瞳に映した。

「―――…」

にこり、と笑うルーシィが本当に幸せそうで。言った内容はわからなかったが、ナツは身体の芯が温められたように感じて笑顔を返した。

「さんきゅ」
「え？ルーシィなんて言ったの？」
「わかんねぇけど。ルーシィのことだからな、あたしもあんたの笑顔が好きよ、とか？」

適当な言葉にそうだったらいいな、とナツが思う間もなく。
ルーシィが振りかぶって投げたハッピーが、顔面にぶつかってきゅう、と鳴いた。