「燃やした…？なんでだ？」
「何？何かあった？」

近付いて来ないルーシィに向けて、灰皿を見せてやる。

「これ、草を燃やした跡がある」
「ん？ちょっと待って…」

ルーシィは木箱から出来るだけ離れたまま、灰皿を受け取った。仰いで嗅ぐと、眉根を寄せた。

「あ、こっちだ。この匂いよ、森に充満してたの」
「てことは…燃やすと魔法が入れ替わるってことか？」
「ええ！？じゃああたし破壊出来ないってこと！？」

心底残念そうな表情で口を尖らせたルーシィに半眼をくれてやってから、ナツは木箱に向き直った。

「どうすっかな。粉々にしても意味ねぇし、水に浸けるか？」
「いつか乾くならそれも無意味よ。匂いを封じる、ってことでしょ…」

思案気に指を顎に当てていたルーシィが「あれ？」と呟いた。その急に変化した声音に振り返ると、愕然と見開かれた瞳と、震える唇がナツを待っていた。

「あ、の…さ…」
「なんだ？」
「あたし達、どうやって戻るの、かな？」
「……」

原因は判明した。謎の薬草を燃やした臭気。メカニズムは不明だが。
ナツは目を閉じて一瞬考えようとし――止めた。

「まぁなんとかなるだろ」
「あんた今考えるの面倒臭くなったでしょ！？」
「すげぇな、ルーシィ。いつの間に心を読むなんてハレンチな魔法覚えたんだ？」
「違うし！しかもハレンチって…ああ、もう、色々突っ込みたい！」

頭を抱えるルーシィを一頻り眺めてから、ナツは明るく言ってやった。

「大丈夫だ、なんとかなるって。ギルドに帰りゃあ、じっちゃんだって居るんだし」

ギルド、と小さく反芻すると、ルーシィはふぅ、と息を吐いてナツを見上げた。

「ん…そうだよね。なんとかなるよね！」

にこ、と笑うその顔には、もう不安など見当たらない。ナツも嬉しくなって、おう、と笑い返した。

「よっし、じゃあ早いとこ片付けて、ギルドに帰るわよ！」

嬉々として、ルーシィが気合を入れるように拳に炎を纏う。それを視界に入れた瞬間、ナツの第六感が危険を告げた。

「ちょっと待て」
「何よ？」

ルーシィが口を開いたその時、身体の芯が歪むような痛みを感じた。膝に力が入らなくなって腰を落とすと、ルーシィの身体がゆらり、と傾くのが見え――

「ルーシィ！」

震えそうになる膝を叱咤して、ルーシィと床の間に滑り込む。柔らかな身体が、ナツの腕の中に納まった。

「ルーシィ、おい！大丈夫か！？」

がくがくと揺さぶると、瞼が震えた。辛そうに開かれた瞳は潤んでいる。

「ナツ…熱い…」
「へ？」

はぁはぁと息も絶え絶えに、ルーシィが真っ赤な顔でナツのマフラーを掴んだ。唇が酸素を求めるように開いては閉じてを繰り返す。
それを青褪めた顔で見ながら、恐る恐るルーシィの額に手を当てた。

「あっちぃ！！」

抱き込んだ時から気付いてはいたが、体温が異常に上がっている。これは何だ。魔力の暴走？

「…炎のせいか！」

この部屋に充満した草の成分が、ルーシィの出した炎に燃やされたに違いない。新旧重なった臭気が何の効果を呼んだのかわからないが――ここに居てはいけない。
ナツはルーシィを抱え上げると、全速力で建物から外に出た。