「火竜の鉤爪！！」

どごぉん！

クァアア、と一声。良い具合に気絶して（頭がこんがりしていたが）倒れてくる親鳥を見て、ハッピーが声を上げる。

「次！ルーシィ！卵をそこに置いて！」
「え？」

言われた通りに地面に転がらないように卵を置く。するとハッピーに抱え上げられた。

「え！？ちょっと何する…」

翼はルーシィを木よりも高く上昇させる。
眼下には気絶した怪鳥。まさか。

「親鳥に匂い付けてきて」

無情にもそれだけ言って、ハッピーは手を離した。

「くそ猫ぉぉぉぉおおおっ！！」

ぼすぅん！

幸い羽毛はふかふかで大した衝撃は無かった。しかし。

「く、くさっ…」

受けたダメージは身体的なものだけではない。
想像していたよりもずっと辛い臭気に、ルーシィは鼻どころか頭まで痛くなってきた。
気絶した鳥は衝撃にも起きることなく気を失っている。今しかない。
自棄になって体をこすりつけて。
こみ上げる吐き気と戦いながら巣に戻って卵を置いてきた。




その後ナツとハッピーが珍しくルーシィを気遣い、少し休んでろよ、と言ってくれた。
二人は無事本物の依頼品を見つけて依頼主へ引き渡すと、町の外で休んでいたルーシィの元へ戻ってきた。

「よっし、今回は全額もらえたぞ！」

帰り道、二人と一匹は久々の全額報酬に達成感と充実感で足取りも軽い。

「ルーシィ頑張ったもんな」

ナツは笑う。嬉しそうに。

「やっぱルーシィと仕事行くと楽しいよな」
「な、に言ってんの…」

ナツの天然発言にはどうあっても慣れることができない。
ルーシィは悔しい思いをしながらも頬を染める。

「楽しいから言ってんだよ。ルーシィは楽しくねぇの？」
「た…楽しい、わ、よ」
「でぇきてぇる゛！」
「できてない！」

ハッピーにいつものように否定した、その時。

「ルーシィ」

真剣な目が、ルーシィを貫く。その瞳はどこか潤んでいて熱っぽい。

「ナ、ツ…？」

いつにない良い雰囲気にルーシィの胸は高鳴る。
ナツはルーシィを見つめて、目を細めると、

「悪ぃ、もう無理」

言って鼻を摘まみ、唖然とするルーシィからすすす、と離れた。

「ハッピー、頼む」
「うん。ごめんね、ルーシィ。オイラ達先に帰ってるよ」

言うが早いか、ハッピーとナツは空に舞い上がり。
無駄に早いスピードであっという間に見えなくなった。
瞬きすら忘れて見送る先に一番星がきらりと光る。

「ふざけんなぁぁああああっ！！」


静かな山間にルーシィの叫びがこだました。