ギルドでルーシィの背中を見つけた。

「今日は暑いし、プールで泳ごうぜ！」
「はぁあ！？何、いきなり！？」
「ルーシィ、オイラの超飛び込み台好きだもんね」
「好きじゃないわよ！」
「オレの方が好きだよな！」
「はぁっ！？あ……火竜の泉のことね…あんたの発言怖いわ…」
「あん？」

朱に染まったルーシィのうなじに、なにやら赤い跡が見えた。

「おい、ルーシィ。首赤くなってんぞ」
「え？あ、やだ。虫さされかしら」

よく見ると少しだけ膨れている。

「こういうのって爪で跡つけたくなんだよな」
「ナツ、それ古いよ…」

手を伸ばして首に触れると、しっとりして滑らかな感触だった。

「お？」
「や、ちょっと！跡つけんな！」

振りほどかれて口を尖らせる。背後の何かにぶつかって振り向くと、隣のテーブルでマカオとワカバが目を丸くしてこっちを見ていた。

「お、おい…、ナツお前とうとう！？」
「うなじにって…後ろからか…」
「へ？何をだ？」
「あれを付けたのはお前なんだろ？」

ハッピーと話すルーシィのうなじを指し、ワカバが言う。ナツの高性能な目には、少しだけ付けた爪の跡が見えた。

「おお、そうだけど…」
「おーし、もう何も言うな！わかったから！」

勝手に自己完結して頷く大人達に、置いていかれたナツはきょとん、と目を瞬かせる。

「これでナツも大人の男だな！」
「大人？」
「そうだ！…で、どうだった？ルーシィちゃんは？」

にやにやと二人はナツを促す。
どう、とはどういう意味だろうか。とりあえず答える。

「しっとりしてた」
「おいおいおい！また艶かしい表現を！」
「んですべすべしてた」
「おうおうおう！昼間っから言うなぁ、ナツ！」

二人は訳のわからない沸き方をしている。今日は特別暑いし、頭の中がおかしくなったんだろうか。質問の意味はわからなかったが、文句を言われなかったから返答としては正解だったんだろう。

「で、なんて？」
「何が？」
「好きだって言ったんだろ？」
「へ？」
「おいおいナツ…ヤるだけヤッて気持ち伝えてないなんて最低だぞ？」
「そうだぞナツ。もう触らせてくんねぇぞ？」

よくわからないが、ルーシィに跡を付けるのが好きだと言わないと、もう二度と触らせてくれない、と。

「…言ってくる」
「おお！がんばれ！！」
「それでこそ男だぞ！」

ルーシィの背後に再び立つ。

「ルーシィ」

呼びながら首に触れる。

「もう！やめてったら！」

また振り払われた。好きだって言ってないからか。

「ルーシィ、好きだ」
「はいはい……え？」

ルーシィの声が裏返る。勢い良く振り返って、大きな目を見開いてこちらを凝視した。

「い、今、なんて」
「好きだ」

もう一度、言葉にする。
ぼむ、とルーシィが真っ赤に染まる。あうあう、と言葉にならない音声を紡ぐ喉の下、鎖骨の付け根に、一層赤い虫さされを発見して。
好きだって言ったんだから良いんだよな、とナツは右人差し指でそこに十字に跡を付けた。



ナツの行動に目を点にしたルーシィが問いただした結果。
マカオとワカバはプールの底に沈んだ。