カボチャの上部にペティナイフを差込み、円形にくり抜く。手を突っ込んで中身を掻き取ると、ぐじゅり、とした手ごたえがなんだか気持ち悪い。

「何やってんだ？」

真剣なルーシィの背中に、のほほんとした声がかかる。
振り向かなくてもわかるその持ち主に、手の中の種を投げつけようとして――止めた。避けられたら部屋を汚すことにしかならない。
代わりに振り向いて視線を投げる。

「あんた達が何しに来たのか知りたいけど。ハロウィンの準備よ」

ナツとハッピーは椅子に座ったルーシィの手元を見下ろして、合点がいったように頷いた。

「ジャックオランタンだね」
「あー、もう三日後だもんなぁ。今年は何に仮装すっかなぁ」
「あんた達、仮装すんの？」

仮装と言えば子供達の仕事だ。半ば呆れて、それでもナツ達らしくて、ルーシィは苦笑した。

「当たり前だろ！妖精の尻尾は皆仮装するぞ！」
「え？」
「ルーシィ、知らなかったの？ギルドでハロウィンパーティするんだよ」

お菓子をねだって家を訪ね歩くわけではないらしい。仮装パーティというやつか。
ルーシィは自分が魔女の格好をして参加する様を思い浮かべてみる。

うん、いいじゃない、あたし何でも似合っちゃうし。

これが終わったら準備しなきゃ、とカボチャに向き直る。
ナツとハッピーはその様子を上から横から、興味深げに覗き込んできた。
繊維が残らなくなるまで掻き出して、カボチャの顔を正面から見据える。
クレヨンの線を確認して、なぞるようにナイフを突き立てると、ハッピーが何かに気付いたように声を上げた。

「ねぇ、ルーシィ…そのカボチャ、ナツに似てない？」
「え？」
「オレ？」

カボチャの顔はもちろんルーシィが描いたものだった。何の気もなく描いたが、吊り目といい、牙といい――言われてみれば、ナツに似ている。

「勝手にカボチャにすんなよ。著作権の侵害だな」
「いや、たまたまだし！それ言うなら肖像権だし！てか勝手に部屋に入るな！」
「たまたま？ルーシィ、たまたまナツを描いたの？」
「だからナツじゃないってば！」

ハッピーの言葉に言い返すと、なんだか酷く恥ずかしくなってきた。顔を赤くして、ルーシィはカボチャに突き立てたままのナイフを抜き取る。
テーブルの手拭きタオルを掴むと、表面のクレヨンを拭い取ろうとしてカボチャに押し付ける。と、横から手を掴まれた。

「何すんだよ」

眉間に皺を寄せて、ナツが責めるような視線を向けてきた。
ルーシィは少し驚いてタオルから手を離す。

「か、描きなおすの！」
「いいじゃねぇか、オレで」
「だ、だからナツじゃ…」
「なんかオレ消されるみたいで嫌だし」

そうですか。

思わず半眼になって見返したが、ナツの表情は変わらなかった。
カボチャを見ると、消せなかったクレヨンの線が「オレはナツだ！」と言っているようで。
ふっ、と息を吐き出して、ルーシィはナイフを手に取った。

「ナツじゃないからね」
「でも似てるよ」
「ナツじゃないの」
「オレでも似てると思うぞ」

ナツじゃない、ナツじゃない。言い訳のように口にしながら、ルーシィはクレヨン通りにカボチャに命を吹き込んだ。

「完成！」
「おお！すげぇ！」
「ろうそく入れてみて！」

ろうそくにナツが火を点けて。部屋の明かりを落とすと、暖かな光が満ちた。

「やっぱり似てるね」
「かかか、オレカボチャだ！」

嬉しそうに笑うナツとハッピーと、テーブルの上で口角を上げたナツカボチャを順番に見やって、ルーシィも目を細める。
天然の火はゆらりと揺れて、見飽きない。
くるり、とナツがルーシィを振り返った。

「ルーシィ、ありがとな！」
「だ、だから…」

ナツじゃない、と言おうとして、その笑顔に飲まれて。

染まった頬はろうそくの明かりに溶けた。