ナツはギリギリと歯軋りしたが、切り替えるように大きく息をした。その目はもうエルザではなく、逃げゆく男達を見据えている。

「ハッピー！」

名を呼ばれて、ハッピーはこくりと頷いた。ナツの横顔だけで、意図が読める。

「あい！行くよ！」
「え、ちょ、待って……」

ルーシィが何か言いかけたが、スルーして。

ハッピーはナツ達に、体当たりした。

「ひっ、きゃあああ！？」
「うぁ、いっ、いてっ」
「よぉおし、このまま……おえっ気持ち悪……」

だんごになった彼らを転がして、エルザの横すれすれを通る。軽い傾斜で自走するが、勢いを付けるためにハッピーはさらに押した。石に引っかかったせいでバウンドして、ルーシィが泣き声をあげる。

「止めてぇええ！」

面白くなって、ハッピーは何度か小刻みに彼らを押してみた。その度にルーシィはどこか緊張感なくきゃーだのわーだの喚く。

「アンタ遊んでない！？」
「あはは、あ」

手が滑った。

勢い余ってナツ達を追い越す。つんのめった体勢を無理やり起こした目の前には、甘い魔力を放つ男の背中があった。

「わあ、どいてー！」
「え」
「おわああああ！？」

何故だか、一番大きく叫んだのは接着男だった。ルーシィばりにパニックを起こす。

「わあっ、うあっっ、あああー！……って、猫か」
「ふぎゅ！」

ケーキ男に激突して視界が歪む。みにょ、と頬が引っ張られる感覚に違和感を覚えた。

「あい？」
「あれ？」
「ん？」

ゴロゴロと、ナツ達が横を転がっていく。それを目で追うことすら、満足に出来ない。首が動かせない。
ハッピーは男の背中にくっ付いていた。

「おい、何してんだよ！」
「いや、ちょっと驚いて……」
「さっさと剥がせ！」

男達の言い合いに、自分の状況を飲み込む。即座に、ナツから指示が出た。

「ハッピー、飛べ！」
「あ、あい！」

喋りにくい口を動かして、翼を発動する。ハッピーにとっては慣れ親しんだ上昇感だが、ケーキ男にとっては初体験だったのだろう、びくりと背中が強張るのを感じた。

「おい、どこ行くんだ！」
「し、知るか！猫に訊けよ！」
「よしハッピー、そのまま押さえてろ！」

ちょうど上を向いたナツが、すぅ、と息を吸う。それを目に留めて、ハッピーは青褪めた。ほとんど間を置かず、炎が一直線に自分に向かってくる。

「ひぃっ！」
「わああああ！？」
「避けるな、ハッピー！」
「避けるよ！」

避けないわけがない。ナツは二、三度炎を投げてきたが、ハッピーがそのどれも華麗に躱してやると、悔しそうに顔を歪めた。