そんな日が来なければ良い、と思ってしまって、ハッピーはぶんぶんと首を振った。ナツの手が、ぽふ、と頭に乗せられる。

「寂しいか？オレもだ」
「っ」
「ずっと一緒だったもんな」

ずっと――生まれてから今までのことが、走馬灯のように頭を駆け抜けていく。寒い夜はナツの体温に守られていた。熱い日は一緒に水遊びした。喧嘩した日もあった。仲直り出来なくて泣いた日もあった。仕事も遊びも、常に一番そばにいた――。

温かくて、大好きな、桜色の笑顔。

ぶわ、と涙が溢れた。

「ナツ！」
「ハッピー！」

がし、と抱き合う。思えばこの感覚も、幼い頃とは全然違う。
丸みのあった身体は力強い筋肉に取って変わり、声だって低くなった。言動の子供っぽさなど、関係がない。彼はもう、立派に大人になっていた。
きっと、自分も成長しているのだろう。そしてこれからも成長して、いつしか同じように、一生を添い遂げる相手を得たいと思うのだろう。
一人と一匹――いつまでも一緒の道を歩んでいくわけではない。

それでも。

ハッピーは声を震わせた。

「オイラ、オイラ……ずっと、ナツの相棒だよね？」
「当たり前じゃねえか！」
「あい……！」

涙がナツの服に吸い込まれていく。
『当たり前』と言ってくれた。叱咤するようにも聴こえるその力強い声音が、何よりも心強い。
ハッピーが今ある幸せを噛み締めていると、宥めるように背中が撫でられた。

「一緒に寝られねえけど、ちゃんとハッピーの寝室作るからな！」
「あい！……あい？」

呼吸が止まる。

顔を上げる。

首を、傾げる。

「……しんしつ？」
「寝室。部屋、別にしねえと」

ハッピーはもう一度、確認してみた。

「一緒じゃダメって、布団のこと？」
「お、おう。やっぱほら、色々あるし、マズイだろ。一緒は」

ナツは顔を赤くしている。ハッピーはしばしそれを眺めて、またぎゅ、と抱きついた。

「ナツ、大好きだよ！」
「おう、オレもハッピー大好きだ！」

なんだ。一緒に暮らせるんだ。

それどころか、ナツの頭の中には、初めから別に住むという選択肢がなかったようだ。

ずっと相棒、ずっと一緒――。

元気付けるような、しっかりとした声が耳に届く。

「別って言っても、同じ屋根の下だからな」

ハッピーは彼の胸に頭を擦り付けて、ぐい、と涙を拭った。

「オイラ寂しいけど……ルーシィと寝るから大丈夫！」
「それじゃ意味ねえだろ！？」

ナツが悲痛な声を上げた。