「いっ、痛っ……」

そんな文句など聞いていられない。彼女の頭に落ちたマフラーを弾いて、ナツは額をぶつけた。

「お前、記憶喪失にでもなったのかよ！オレが居るだろうが！」
「痛ぁい！」

恋人というわけではない。気持ちを打ち明け合ったわけでもない。
しかしナツはわかっていた。自分とルーシィに、同じ未来があること。言葉にしなくても、そこに向かう足並みは一緒であること。

いつも隣に、お互いが居ること。

そう思っていたのが自分だけだった――そんなこと、認められない。

「思い出せ！おら！」
「痛っ、痛いっ！バカ！」
「うおっ！？」

ルーシィはナツを突き飛ばして、涙目で怒鳴った。

「何すんのよ、ナツ！」
「お前がオレのこと忘れてっからだろ！」
「何のことよ！？」
「ソイツ！」

びしっ、と男を指差して、ナツは固まった。二の句が告げず、ゆっくりと指が曲がっていく。
ルーシィが額を擦った。

「忘れてなんてないわよ。でもナツはダメでしょ。ハッピー居るじゃない」
「お、おう……」

男は子犬を抱いていた。やや怯えるような四つの目がナツを見ている。
ぎぎ、と首が油の足りないブリキのオモチャのように動く。ナツは恐る恐る、ルーシィに訊いた。

「拾った、とか？」
「そうよ。ギルドの前に捨てられてたの。あたしが見付けたから、里親探ししてて」

「赤くなってない？」とルーシィは前髪を掻きあげた。くっきりと赤い。もしかしたら腫れるかもしれない。
ナツは項垂れた。

「悪い……オレ、お前のこと疑った」
「え？まあ、良いわよ、別に……。でも頭突きは止めてよね！」

不安になったことが恥ずかしくなった。信じていなかったのは自分の方だ。
実は言葉って大事なのかもしれないと、ナツは思った。ルーシィに一言、『ナツが好き』と言ってもらえていたなら、きっと。

「じゃあ、その子、よろしくお願いします」
「あ……はい！」

立ち上がったルーシィに、男がまた柔らかい視線を向ける。今度はナツにもはっきりとわかった。彼はルーシィを見ていない。その愛情は、腕の中の子犬にのみ傾けられている。
ハッピーは椅子の陰に隠れるようにして身を潜めている。ナツは男の背に手を振るルーシィの隣に立った。

「ルーシィ」
「うん？」
「オレのこと、好きか？」
「…………え？」

ルーシィの目が高速で二回横に動いた。ひゅ、と息を吸い込んだかと思うと、中途半端に吐き出す。

「あ、は、反省、してるってことね？」

喉に何かが引っかかったように、ルーシィは軽く咳払いした。困ったように眉が寄せられる。

「えっと、うん、こんなことで嫌いになったりしないから」
「好きか？」
「えっ、あ、その、それってなんか、変な感じしないかな、って言うか」
「変？」
「う……」

ルーシィは茹蛸のように真っ赤になって、「どうしてわかんないのよ、アンタは」とぶつぶつ呟いた。ふとカウンターを見ると、ミラジェーンが身を乗り出して微笑んでいる。明らかにワクワクしているのがわかった。
確かに、これでは言えない。ナツは仕方なく質問を諦めた。また今夜、部屋に行ったときにでも訊いてみれば良い。
ぽん、とルーシィの肩を叩く。

「これからも、ずっと一緒にやってこうな」
「え、あ……うん！もちろん！」

ほっとしたように、ルーシィが頷く。彼女の笑顔が、さっきの質問にも答えをくれた。
満足して、ナツも大きく頷く。

「一生、大切にするからな」
「うん。……うん？」
「あ、やべ。勢い余った。今のなしだからな、ミラ！」

公開プロポーズをする気はない。
そんなんじゃない、と言い訳できれば良かったのかもしれない。しかし否定を思い付かなかった。ただミラジェーンを口止めすることだけ、ナツは考えていた。

もう一匹、口止めしなくてはならない存在が、足早にテーブル席に向かうのを。

止められなかったナツは、数秒後、後悔した。