おつかいありさん

ミラからお使いを頼まれたルーシィに、ナツは暇潰しについて来た。
空は高く、秋の訪れを知らせている。
思えばハッピーもいない。昼日中に二人きりで街を歩くなどと、記憶にない。気付いてしまえば、ナツは妙に緊張してきた。
いや、相手はルーシィではないか。いつも一緒の。

「オレンジ10個とレモン5個、バナナを…」

淡いクリーム色のエプロンをした女性が、ルーシィの注文に合わせて果物を袋に詰めた。ナツはルーシィに渡されようとした袋を横から受け取って、右手に抱える。みっちりと中身の入った袋は辛いほどではないが重く、先ほどルーシィが言った「一軒目」という言葉が気にかかった。

「お前、これ一人で持つ気だったのかよ？」

案の定、2、3件回った後には、ナツの両手両腕は荷物満載状態になっていた。どう考えても、ルーシィの細腕で運べる量ではない。
ギルドに帰る道を歩き始めたルーシィが、くるり、とナツを振り返った。

「ううん。タウロスか、ロキ呼ぼうと思ってたのよ」

ルーシィの口から紡ぎだされた名前に、ナツの右眉が上がった。

「呼べばいいじゃねぇか」

自分の心とは反対の言葉が口をついて出る。

「えー？あんた運べるでしょ？」

ルーシィはナツを振り返ったまま、後ろ向きにとと、と歩いた。跳ねるようなステップを見送ってルーシィの顔を見ると、なぜだか幸せそうに笑っていた。

「たまにはいいじゃない、こうして二人っていうのも」

日の光を受けた金髪が、風に揺れた。
頬を掻くべき手は、今は荷物で埋まっている。ナツはほんのりと赤くなりながら、隣に並んだルーシィを観察した。
少し前に感じた緊張が再び戻ってくる。
だから、なんで、ルーシィに。

「ねぇ、ナツ…」

何か言いかけたルーシィの肩越しに、きゅるん、と光の渦が出現した。

「やぁ、ルーシィ、ナツ。…買い出し中？」

予想通りの男が口元に笑みを湛えて現れた。そのタイミングにむっとして、ナツは眉根を寄せる。が、ふと思いついて、ロキの腕に持っていた荷物をぎゅ、と押し付けると、にっと笑ってみせた。

「ちょうど良かった。ロキ、頼むな」
「え」
「オレら、これからまだ買うもんあるから」
「え、ちょっ」

ルーシィの腕を掴んで、来た道を戻る。ちらり、と振り返ると、ロキが荷物を抱えなおしてギルドへ歩き出すところだった。

「ちょ、ちょっとナツ？何買うのよ？」

引きずられるようにして歩いていたルーシィが、不満の声を上げた。
頼まれた物は全て買った。ナツはんー、と唸る。

「アイス？」
「もう涼しいでしょ。てかアイスならギルドでだって売ってるじゃない」
「カキ氷？」
「だからもう涼しいってば」
「蟹？」
「なんで蟹っ！？まだ旬じゃないし！」
「じゃあタイヤキ」
「ん、まぁそれなら…って、じゃあって何よ？」

手を放して、ルーシィに歩調を合わせる。引き止めなくても、ルーシィは隣を歩いてくれた。それでも、ナツに疑問を投げかけてくる。

「てか、あたしがついて来る意味ってあった？」

ロキに一方的に荷物を押し付けたことに、罪悪感を感じているのだろうか。ナツはあんことクリームどちらにしようか考えながら、ルーシィに返答する。

「何言ってんだ。ルーシィの場所はオレの隣だろ」
「だ、誰がいつ決めたのよ…？」

頬を朱に染めて、ルーシィが言った。別に怒らせるつもりはないのに、と見当違いなことを考えて、ナツは話題を変える。

「そういえば、さっき何か言いかけてなかったか？」
「え？あ、ああ…」

ルーシィはこほん、と咳払いをしてからナツの目を見た。

「今日、ありがとう。ナツが一緒に来てくれて嬉しかったよ」

にっこりと、ナツを包むように微笑んで、何か大切なもののように丁寧に言葉にした。ナツはその肩口で揺れる金髪を一房指に絡めて、決心する。

「ナツ？」

ルーシィの瞳が、期待するように揺れた。ナツは口にする。

「よし、今日はクリームタイヤキの気分だ」

殴られた上にタイヤキをロキの分まで買わされた。