いつも通り、いつもの時間。
彼はあたしの部屋に食事を運んでくる。

「食事だ」

無機質な声で短く告げられ、目の前のテーブルには温かな料理が並べられた。
あたしは躊躇うことなく、それらを口にする。
いただきます、と小さく呟いて。

彼はというと、あたしの向かいに座って腕を組んでいた。
何を見ているのかは分からないけど、時折此方に視線を向ける。
偶然、目が合った。

「…ウルキオラも食べる？」
「要らん。俺に食事は必要ない」

予想は出来ていたけど、きっぱり断られてしまった。
こんな何でもない会話が、あたしは嬉しい。
以前は食事を運んだ後、すぐに部屋を出て行ってしまってまともな会話もなかったから。
今だって、けして会話が弾むわけではない。沈黙など日常茶飯事。
でも、その沈黙さえも今は苦にならなかった。

誰かと…彼と、一緒に居られることが、こんなにも嬉しい。
例え相手が―――敵だとしても。

「ごちそうさまでした」

両手を合わせて食事を終える。
食器を片付けると、彼は何も言わずに部屋を去ろうとする。
これは彼の仕事の一環なのだと、思い知らされる瞬間。

"もう少し此処に居てほしい"なんて、言えるわけがなかった。
もっと一緒に居たいだなんて。
伸ばしそうになった手を強く握って、俯く。
彼にこれ以上何かを望んではいけない。自分の為にも。

そう、思っていたのに。

「強く握るな、爪が食い込む」

いなくなったと思っていた彼の声が聞こえたのと同時に、腕を掴まれた感触。

「治癒出来るからといって無駄に傷をつけるな」

その言葉は仕事の為だって、あたしに利用価値があるからだって、分かってる。
分かってるのに…心が追い付いていけない。
偽りの優しさでも、嬉しいと思ってしまってる自分がいる。
いっそ冷たくされた方がずっと楽だ。
勘違いして忘れてしまいそうな自分の立場を、自覚することが出来るから。

だから――これ以上、優しくしないで。



「…女、言いたいことがあるなら言え」

――心臓が跳ねた。
何故、いつも見抜かれてしまうのだろう。

「…もう少しでいいから…此処に、傍に、居てほしい」

促されるように、自然に口から零れてしまった本心。
拒絶されることを分かっていながら、止められなかった。
かつり、と彼の足音が静寂に冷たく響く。
くだらないと思われただろうか。
散々口にしていた"仲間"を裏切るような発言に、軽蔑しただろうか。

足音は遠ざかって行ってしまうと思った。
しかし、当の彼は傍らのソファに腰を下ろしたのが見えた。

「ウル、キオラ…？なんで…」
「おまえが居ろと言ったんだろうが」

ほら、また。
そうやってあたしを甘やかす。
貴方は酷い。憎むことさえもさせてくれないなんて。

あたしはもう、光の下へ戻ることは出来ない。
許されない。

―――この人の不器用な優しさを、知ってしまったから。




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