「あれ？ゾロ、いたんだ」

丸い図書室の壁沿いに、ぐるりと取り付けられたベンチ。
その上に立っている私を見て、ハシゴを下りてきたゾロが首を傾げた。

ベンチに爪先立ち、壁沿いに手を伸ばしながら、

「お風呂？お昼から珍しいね」

尋ねると、首にタオルをかけたゾロが、不服そうに舌を鳴らす。

「チョッパーがうるせェからな」
「あ、トレーニングしたんでしょ？汗かいたんなら、流さないと風邪ひくんだよー」
「…なんの匂いだ？」

また、不思議そうに首を傾げ、ゾロは鼻をひくつかせた。

「あ、これこれ。私が持ってるヤツ」
「木？…花か」
「ギンモクセイ。さっき町で、ひと枝譲ってもらったんだ」

こちらへ近づいてきたゾロから、一瞬漂ってきた石鹸の香りは。
ギンモクセイの甘い匂いに、あっという間にかき消されてしまった。

「ここなら、お風呂の時にみんな通るし、食べ物の匂いと混じったりもしなくていいでしょ」
「で、お前は何をしてんだ？」

爪先立ちでは追い付かず、窓枠に片足をかけた私を、呆れた目で見つめるゾロに、

「フランキーが、かけるとこ作ってくれたんだけど。ちょっと高すぎて」

そう説明しながら、窓にかけた足に力を入れた。

伸び上がるように、上へと手を伸ばしたけれど。
手にした一輪挿しは、フランキーがつけてくれた金具には引っ掛からない。

そんな私の様子に、ゾロは小さく息を吐き、

「貸せ、河鹿」

私の手から一輪挿しを奪うと、刀をベンチに立てかけ、靴を脱ぐ。

「ありがと」

言いながら、場所を空けた。
ゾロはベンチに片足をかけ、金具の位置を確かめる。

「誰もいないからやってみたけど、やっぱり無理だね。ゾロがいて良かった」
「チョッパーも出たのか？」
「私と入れ違い」

ベンチの背もたれに爪先を乗せ、本棚に手をかけて躰を支えたゾロは。
竹製の一輪挿しに巻かれた針金を、金具に引っ掻けてくれる。

甘い香りが、少し遠くなった。

「これでいいだろ」
「うん！あ、ちょっと待って。水も入れて？」
「あ？」

ベンチに降りようとしていたゾロが、微かに眉間を寄せた。

「入れてねェのか」
「だって、こぼしそうだったから」
「…あの様子じゃ、仕方ねェか」
「あれ？どこに置いたかな」

足下を確認して、次にキョロキョロと辺りを見回した。
中央のテーブルの上に、水を見つけ、私は裸足のままベンチを飛び降りる。

足下だと蹴飛ばしそうだから、テーブルに置いたんだった。

首を曲げた長いストローが刺さった皮袋を掴み、ゾロの側に駆け戻る。

「ストローの先を一輪挿しに入れて、袋を押したら水が入るから」
「こってんな」
「ウソップが作ってくれたの。一輪挿しも」
「そうか」

ゾロが、一輪挿しにストローの先を差し込むのを見て、靴を履こうとベンチに腰を下ろした。

ギンモクセイの香りが、また強くなって。
窓から入ってくる、午後の日射しと混ざるように、図書室中に広がっていく。

ヒールの高いサンダルに片足を入れ、私はゾロを仰ぎ見た。

「強く押しすぎたら、溢れるから、気を…」

一輪挿しから溢れた、スローモーションのように降ってくる水と。
周章てたゾロの表情を、視界に捉えるのと同時に、

「うわっ！」
「悪ィ！」
「あっ…」

顔に水を浴び、立ち上がった私の足下で、片足だけ履いた高いヒールが揺らいだ。

落ちた皮袋が水飛沫をあげて、ベンチを濡らす。

思わず伸ばした腕を、ゾロの手が掴んだけれど。
崩れた躰のバランスを、私は立て直せない。

ゾロの不安定な体勢も崩れて。
背もたれから下ろした足が、濡れたベンチで滑った。

「や…！」

床まで滑り落ちたゾロの手が緩み、私は後ろ向きに崩れ落ちようと──。

「河鹿」

我にかえると、私は床に座り込んでいて。
目の前に、ゾロの焦った顔があった。

腕と腰に当たる、熱い掌。