ここは、静かだ。
雨上がりな訳でもないのに、何故かひんやりと湿っている。

「おーい、ゾロー！河鹿ー！」

遠く、チョッパーの声が聞こえる。

「探してる」
「そうだな」

美しい藤棚の下に並んで立ちながら、視線は藤の花にも、互いにも向かわず。
ただ二つの躯の間にある僅かな空間の事を、強く、強く意識している。

「ゾロー！河鹿ー！」
「迷子になったと思われてるのかも」
「……」

サンジの作ったお弁当を、みんなで公園で広げた。

そこから、二人でいなくなる理由を、チョッパーに判れというのが酷かもしれない。

何故か、笑いがこぼれた。

「どこだー！？」

遠く、近くと移動する、声の距離を無意識にはかりながら。
ここにいる私たちは本当に、その理由を知っているのかと、自らに問い掛けた。

緩い風が藤の花を撫で、

「ゾロー、河鹿ー」

遠いチョッパーの叫びと、少し先にあるゾロの膚の熱さを、私に伝えながら消えていく。

一瞬の膚の気配に、焦れる。

「声かけなかったの、まずかったかな」
「構わねェだろ」

ゾロが僅かに身動ぎすると、その熱がさっきよりも強く感じられ、私は微かに震えた。

「でも」
「河鹿」

周りの空気が密度を増し、焦れ続けた胸が、燻って煙をあげそう。

「おれの声だけ聞いてろ」

その我が儘な言葉を、甘い響きに変えてしまう程静かな、この場所で。
私の鼓動だけが騒がしい。

「…じゃあ、何か言ってよ」

それでも、そう口にする。
勝ち負けがある訳でもないのに、不思議。
でも。

ゾロだって、少しくらい動揺すればいい。

「……」

ちらりと盗み見た横顔。
困ったように眉を寄せながら、ゾロは言葉を探している。

「おーい、ゾロー！河鹿ー！」

ずいぶん近くなった呼び声に焦りを感じて、私はじっとゾロを見つめた。

この場所の、この僅かな時間を、特別なものにしたい。

上手なセリフなんか求めてた訳じゃないのに、どうしてあんな切り返しをしてしまったのだろう。

「ゾロ」

頭をガリガリと掻いてから、ゾロは私に視線を向けた。

「あ、なんかゾロのニオイするぞ。こっちの方から」

はしゃいだようなチョッパーの声と、藤棚の向こうの背の高い下草を掻き分けるガサガサした響き。

段々近づいてくるその音を聞きながら、私はゾロの瞳を見つめ続ける。

「河鹿、あのな」
「私、ゾロだけ見てる」
「ギャー、何か顔についたぞ」

チョッパーの叫びに、つい耳を奪われながら、私はせめて眼差しに想いを込め。
少し細められた、だけど真っ直ぐこちらを向いたままのゾロの瞳を覗き込み、

「ゾロも、私だけ見てる？」
「蜘蛛の巣ー、取れねェ。ロビンー」

ギャーギャーと騒がしい声が響く中、その答えだけに耳を澄ませた。

「ああ」

笑っても、優しい表情だとは言えないけれど、私を嬉しくさせるには充分過ぎる。
つかまれた手首から駆け上ってくる痺れと相まって、おかしくなってしまいそう。

ふわふわと浮かれる私を引き寄せ、

「だから、安心しておれだけ見てろ」

耳許でゾロが囁いた瞬間、私の全てが温かさに満たされた。
背中に腕を回しながら、服ごしの膚に額を寄せる。

言葉より、こういう感じの方が、ゾロっぽい気がする。
勿論、さっきの言葉にもグラッときたけれど。

「うえー。口の中にも入ったぞ…」

再びガサガサと草が鳴り、私は首を傾けるようにして、そちらを見つめた。

このままチョッパーと顔を合わせて、大丈夫なのかな。

その考えとはうらはらに、私の手はゾロのシャツの背中を握りしめた。
だって、離せない。

「ゾロー、いるのかー？探しにきたぞ」

声と共に、獣型になっているらしいチョッパーの角の先が、繁みから姿を覗かせる。

思わず、しがみつくように手に力を込めた私の視線が、何故かロビンとぶつかった。

「……」

角がかき分ける草の間からこちらを眺め、微かに微笑んだロビンは、胸の前で手を交差させた。

「わっ。なんだ！？なにすんだ、ロビン。見えねェぞ」

咲いた手に視界を塞がれたチョッパーが、草をなぎ倒しながらじたばたと足踏みすると、

「ここにゃあどうやら、迷子はいねェな」

現れたフランキーが、チョッパーを小脇に抱えた。

「えっ、いねェのか？」
「迷子はな」
「えー。どこ行ったんだろうな、ゾロと河鹿。世話が焼けるな」

人獣型に戻りながら嘆くチョッパーを抱えなおしながら、フランキーは親指を立ててニヤリと笑い。
繁みの向こうへと消えて行った。

ゾロの背中側で、親指を立て返した手を、見てくれてたらいいんだけど。

つい笑ってしまった私の頭を、ゾロの掌がポンとはたき、

「よそ見か？河鹿」

そのまま、髪を撫でるように滑り落ちた。

「…ごめん」

ゾロの肩に顎をのせて、耳許でそう囁いた途端。
風がさらりと言葉を吹き消し、藤棚をかすめて、繁みを揺らした。

「河鹿？」

流された言葉を探すように、細まるゾロの瞳。
爪先立って顔を寄せた私は、

「ううん…ずっと、ゾロだけ見てるよ」

そう告げて、笑った。

ここは、ひんやりと静かだ。
その中で、ゾロと私だけが今。

ただ、沸き立つように熱い。