「きょうだい？ノジコって姉がいるわ」
「私はいないけど。…真鶸、どうしたの？急に」

昼下がり。
甲板にしつらえた、パラソル付きテーブルで、女同士のお話。

「ナミのお姉さんは、いいお姉さん？」

ナミはソーダを口にしながら、にっこり笑う。

「いいなあ…」
「あら、でも、真鶸には、妹がいたんじゃなかった？」

ロビンの問いに、私は、くわえたストローを逆噴射。

「お行儀わるいわよ」

ロビンのたしなめを聞き流し、グラスを両手で握りしめ。
私は、叫ぶように言った。

「妹なんかやだ！」

ナミとロビンが、顔を見合せた。


「お金の無心？真鶸、この前送ってたわよね？５万ベリー」
「５万ベリー！？真鶸、アンタ何でそんなお金持ってたのよ」

ナミに肩を掴まれ、揺さぶられる。

「…なけなしの…貯金…」
「妹の遊興費に送るくらいなら、私に寄越しなさいよ」
「その理屈わかんない、ナミ…」

揺すぶりから解放され、ぐったりとなった私の背中を、ロビンが撫でてくれる。

「あなたも余裕がある訳じゃないもの。遊興費と判ってるなら、送る必要ないんじゃない？」
「そうなんだけど」

しつこいのよ。あいつは。
すっぽんのような女なのよ！

「ああ。お兄ちゃんかお姉ちゃんが欲しかったよー」
「おれじゃ駄目かい？プリンセス」

コトリと、テーブルにおやつの皿を置きながら、サンジがいう。

「真鶸ちゃんが妹だったら、クソ可愛がるぜ、おれは」


『お兄ちゃん、一人で寝るの怖いの』
『真鶸はいくつになっても子どもだな。さ、こっちにおいで』
『もっと近くにいっていい？』
『真鶸、そんなにくっついたら…』


「デュフ、デュフフフ…いい…」
「全部声に出てるよ…。それにサンジ、私より年下じゃ…」

椅子ごと体を避けて、表す感情は『ドン引き』。

「なんの話だ？」

横から現れたチョッパーの口に、おやつのケーキを一口押し込んだ。

「お兄ちゃんとか欲しかったなぁ、って」
「おれ、なってやるぞ」
「気持ちだけ貰っとく」
「なんでだ？」

口の横のクリームを拭いてあげながら、私は苦笑い。

「よし、お前の気持ちはよく判った」
「いきなり何なの、フランキー…」

ポーズを決めつつ、突然現れたフランキーに、おののきながら問いかける。

「アニキと呼んで構わねぇぜ」

親指で自分の顔を示すフランキーに、私は、顔の前で手を横に振りながら。

「変態の身内は結構です」
「嬉しいこと言ってくれんじゃねぇのー」
「…！？」

呆然とする私の前で、溢れる涙を腕で拭いながら。
フランキーは、どこからかギターを取りだし、

「心配すんな、泣いてないぜ。…歌います『兄弟船』」
「その歌はヤメて！そして、結構の意味が違うから！！」

歌うフランキー。
デュフデュフ笑い続けるサンジ。
なんでなんでと、繰り返すチョッパー。

私は、ナミとロビンを見る。

「なんとかしてー」
「アンタが悪いわ、真鶸」
「ナミ、冷たいよー」

ナミはフッと笑い、立ち上がると。
私が見せた無心の手紙を、人指し指と中指に挟んでひらつかせた。

「冷たい？今からアンタの妹に電話して、遊ぶ金くらい自分で稼げ、って言ってあげるつもりなんだけど」
「ホント！？」

ナミなら、あの悪魔を言い負かしてくれるかも。
私は、キラキラした眼差しでナミを見つめた。

「ありがとー、ナミ！ナミ姉さんって呼んじゃう」

私の方が年上だけど。

歩き去るナミに向かって叫ぶと、ナミはにっこり笑って振り返り、

「いいわよ、真鶸。次からは妹じゃなく、姉に投資しなさい？」

ウインクして、伝電虫のあるキッチンに消えて行く。

「あら、やられたわね、真鶸」
「…」

私は、相変わらずの周囲と、キッチンを交互に見つめ。
諦めて目を閉じ、ロビンに言った。

「ロビン、一人っ子で正解だよ」