「それ、白地図？」
「そうよ。今、ロビンと埋めてみてたの」

大きな紙には、縦に２ヶ所陸地を示すらしい線。
そして横に２本、カームベルトを表す線、それだけ。

鵞ペンで×印をつけ、その下に島の名を書き込むナミを見ながら。
隣の椅子に、腰掛けた。

「ここが、真鶸がいた島ね」

グランドラインを表す、２本の横線の間。
その中に書かれた×印の一つを、ペン先で指しながら、ナミが教えてくれる。

「ナミがいたとこは？」
「この辺ね」
「ロビンは？」

イーストブルーの一角の×印を、円を描くようにしてナミがペン先で示すと、

「これね」

反対側に座ってるロビンが続けて、ウエストブルーの×印を、指で押さえるように指した。

「可憐な妖精たちの会合かと、見粉いました」

カタンという微かな音と共に、白地図の横に置かれたお皿。

「まさか、それがナミさんたちだったとは」
「あら、サンジ君。それ可愛いわね」

サンジの軽口をサラリと受け流し、ナミが皿を指差すと、

「中はアイスクリームなんで。お早めに」

巾着型のクレープを小皿に取り分けながら、サンジがニッカリ笑う。

「ホントに可愛い！よくこんなの作れるね、サンジ」

渡されたクレープの、絞り部分に飾られたガーベラをつつき、私が感嘆の声をあげると。
サンジはぐるっと首をこちらに廻らせ、鼻息荒く、

「え、惚れた？真鶸ちゃん」
「うっ、いやー……」

サンジのこの調子に、まだ慣れてない私は。
言葉を噛み潰すようにして、ゴニョゴニョと語尾を濁す。

ロビンがクスクス笑いながら、蘭の花が飾られたクレープを受け取り。
反対の手で、カップを示しながら、サンジを見上げた。

「もう一杯、コーヒーを入れて頂けないかしら？」
「うおっ、惚れて頂けないかしら！？」
「ええっ！」

どうやったらそうなる！と、驚きながら視線を向けると。
サンジは指で作ったハートを胸の前に構えながら、ハート型の煙を吐いている。

「いい加減に慣れなさいよ、真鶸」

そう言いながら、ナミがクレープにスプーンを沈めると。
飾りのハイビスカスが、お皿の上にポトリと落ちた。


「適当にあしらってればいいのよ。サンジ君は」

クレープを口に運びながら、ナミがどうでも良さそうに口を開く。

「あら、可哀想」
「じゃ、ロビンは真面目に取り合ってるわけ？」
「まさか」

スプーンを口に運びながら、両隣を交互に見つめて、話を聞いてると。
少しだけ、サンジが気の毒になってきた。

「あれはもう、癖ね」
「扱いが簡単でいいわ」

ナミは、ほぼ全員を簡単に操ってるじゃない。
もちろんその言葉は、クレープと一緒に飲み込む。

怒られたら、怖いもんね。

「お待たせしました、ロビンちゃん」
「ありがとう」

戻ってきたサンジが、ロビンの前にコーヒーを置き。

「真鶸ちゃんは、こっちな」

続いて、私の前に紅茶を。

「ありがと」

そして最後に、ミルクピッチャーをテーブルに置いた。

「そういえば、サンジがいたのは、どの辺り？」

狭くなってきたテーブルから、白地図を退けようとしたサンジに、声をかける。

「ん？」
「サンジがいたのは、この地図でいえば、どの辺り？」
「この辺みてェだな」

白地図の×の一つを探し当て、サンジが指差す。

「バ･ラ･ティ･エ？…って、レストランと同じ名前だね」
「まさにそこですとも、レディ」
「そういえば、サンジ君はノースブルー出身だって言ってたわね。…船に乗った場所を描いちゃったわ」

ナミが、半分以上残っているアイスティーを飲みながら、そう言うと、

「じゃあ私は、アラバスタからになるわね」

ロビンが鵞ペンの羽の方で、×の一つを指した。

「なんか、このへんと」

私はイーストブルーの辺りを、指で円を描くように示してから、

「グランドラインしか埋まってないね」

×が線状に並ぶ、グランドラインの上にも、指で円を描いた。

「あのね、真鶸。ルフィがここから」

ナミが、イーストブルーの端の×印を、指先でぱんっと弾き、

「こう進んで来たんだから、当たり前でしょ」

×をなぞって、この前立ち寄った島まで辿りつくと、溜め息混じりにそう言った。

「だけど、こっち側がスゴく真っ白で、寂しいじゃない」

負けじと、レッドラインを越えた先の、まっさらな『新世界』を指差しながら言うと、

「まだ行ってないんだから、当たり前でしょ」
「い、いひゃい。ナミ」

ナミが私の両頬を、横に広げるように掴む。

「ナミさん。もう、その辺で」
「そうよ、真鶸に悪気があるわけじゃないんだから」
「まったく」

肩をすくめるようにしながら、椅子に掛けなおしたナミを横目に。
私は頬を、掌で擦る。

「真鶸ちゃん。真っ白なのは別に、寂しい訳じゃねェぜ？」
「え？」

片手で頬を撫でながら、内側からも頬を冷やそうと、アイスを口にした私に。
サンジが、『新世界』の辺りを示しながら、笑う。

「おれたちが求めてるものも、求めてないものも。いろんなもんが、まだまだ残ってるって事だろ」

小首を傾げながら見上げると、サンジは満面の笑みを浮かべて、ぱんっと白地図をはたいた。

「冒険には、事欠かねェよ」

ナミが笑って、ストローに口をつけ。
ロビンは飾りの蘭を摘み、楽しそうに香りをかいだ。

私は、ぼんやりとサンジを見上げて、

「なんか、サンジって不思議」

ヘラッと笑った。
今度は、サンジが首を傾げて、

「不思議って？」
「うーん。なんていうか」
「はっ、もしかして惚れた？真鶸ちゃん」
「ん？ああ」

私は、瞳を一度くるめかせてから。
なるべくミステリアスに見えるように微笑み、口を開いた。

「もしかしたら、そうかもね」