「うまほー！！今日、山盛りの骨つき肉が食いたかったんだ！」

キッチンに飛込んできたルフィが、料理を見るなり歓声を上げた。

「そういや、そう言ってたな」

ウソップの相槌をスルーして、肉の一番近く(私の隣ね)に腰かけたルフィが、しししと笑う。

「真鶸も肉、狙ってんのか？」

私は、首を横に振る。

凄く美味しそうな、骨つきラムだけど。
私の狙いは、お肉じゃないんだ。

ルフィに向かってニッコリ笑った私を見て、向かいに座るサンジが、深いため息をついた。


「真鶸ちゃん…」

私をキッチンで見付けると、サンジは最近、微妙な表情をする。

「サンジ、ホットケーキ作って。フライパンいーっぱいの、大きいやつ」

私は気付かない振りをして、とびきりの笑顔を見せる。

倉庫から出してきた食材をシンクに広げながら、サンジは、ぐるぐるの眉を少し寄せた。

「真鶸ちゃんの頼みなら、是非。…と言いてェところだが」

転がるジャガイモを押さえながら、サンジは首を振り。

「それ、真鶸ちゃんが食うんじゃねェだ…」
「食べたいなー。２枚重ねのヤツ」

唇に指をあて、上目使いにそう言うと。
しかめっ面のサンジの頬が、ぴくっと動いた。

「お願い」
「…よ、喜んで！」
「やった！サンジ、大好き！！」

すーっごく扱いやすくて。

私は鼻唄を歌いながら、サンジの華麗な手さばきを見つめる。

「シロップ、沢山かけてね」

キツネ色のホットケーキにうっとりしながら、そう言うと、

「おおせのままに、真鶸ちゃん」

サンジは笑って答えたけど、煙草の煙はグネグネと、捻れ模様を描いた。

お皿の上に、まず一枚。
そして、ちょっと薄めのもう一枚。

リクエスト通りに、たっぷりとメープルシロップ。
大きなバター片と、ホイップクリームも添えられて。

素敵なお皿が、目の前へ。

「めしあがれ」
「美味しそう！ありがと、サンジ」

私の笑顔につられて、サンジも笑顔を浮かべようとした瞬間、

「サンジ！今日のオヤツ、なんだ！？」

キッチンに、転がるようにしてルフィが入ってくる。

そろそろだと思った。

「…やっぱり来たか」

サンジがそう呟いて、私を見つめた後、がっくりと肩を落とした。

ホットケーキの隅っこを、少しだけ口にして、

「ルフィ」

名前を呼ぶと、ルフィがこちらを向いた。
けれど、その視線はすぐにホットケーキに移ってしまう。

「それいいな、真鶸」
「食べる？私、もうお腹いっぱい」

もの凄い勢いで駆け寄ってきたルフィが、

「いいのか！？」

私の手ごとフォークを掴んで、ホットケーキに突き刺した。

「いたらきまふ」

丸々一枚を口に入れた後で、そう言ったルフィの可愛さに。
私は、微笑む。

「真鶸、ありがとな。ホットケーキが、スゲェ食いたかったんだ」

知ってる。
話してるの、聞いちゃったから。

ルフィは嬉しそうに、もう一枚を口へ運ぶと、私の手から指を外した。

ルフィはホットケーキを味わい。
私は手に残る温もりを楽しむ。

「美味かった！…んー。サンジ、何かしょっぱいもんねェか？」

ルフィの前に、叩きつけるように、食卓塩の瓶を置いたサンジに。
私は最上級の笑顔を見せながら、可愛く首を傾げた。

「私もしょっぱいの食べたーい」
「真鶸ちゃ…」
「ポテチとかねー」

うなだれたサンジが、私の視線の先にあったジャガイモを手に取った。

「真鶸、なんか魔法みてェだな」

サンジと私を交互に見て、ルフィが感嘆したように言う。

「そう？」
「おう！スゲーぞ」

その時、苦い顔のサンジと、視線がぶつかった。

「なに？」
「おれは、コイツが気付かねぇ事を祈る」
「サンジ、意地悪ね」

ルフィが首を捻りながら、

「ん？何の話してんだ？お前ら」

眉を寄せるサンジを無視して、私は、ルフィを手招きした。

「あのね」

近付いたルフィの耳に、両手で隠した口許を寄せて囁く。

「魔法使いはルフィだっていう、お話」