「ゾロが『鬼徹だったら、手が落ちてた』って怒ってたぞ」
「えへへ」
「笑い事じゃねェぞ、真鶸！」

掌の傷を縫う手を止めた、チョッパーからのお説教。

「なんで、刀触ったりしたんだ？」
「引かなきゃ切れないってホントかなぁ、と思って。好奇心だよ」

刀の手入れを横で見ていて、思い付いた瞬間、触れてしまった。

無意識の行動だったから、さしものゾロも止めようがなかったらしく。
私の掌に出来た、深い傷。

チョッパーが『わけわかんねェ』という表情を浮かべたあと。
再び手元に集中しだす。

麻酔をしていても、針が膚を通る瞬間には痛みが走った。

「引かなくても切れるんだね。勉強になったよ」
「そういう問題じゃねェぞ」

バタン！

「チョッパー。スゲェ虹出てんぞ！一緒に見よう！！」

部屋に飛び込んできたルフィが、両拳を握り締めながら叫んだ。

「おれは行かねェ」

口許をピクピクさせながら、チョッパーが答える。

「いいのか？スーーッゲェでっけェんだぞ？」
「いいんだ」

きっぱり言いきり、針を握りなおしたチョッパーに、私は慌てて、

「チョッパー、見てきたら？私、針持って待ってるから」

無事な方の手を、針を持つチョッパの蹄に近付けた。

ぺちっと、チョッパーがその手をはたく。

「患者がいるのに、虹を見になんかいけねェ。おれは医者なんだからな」

にぶい痛みが走って、また、ヒトハリ。

「うぉー。チョッパー、なんかカッコイイな！」

ルフィが、拳を突き上げ、嬉しそうに叫んだ。


船の外柵にぶら下がるようにして、彼方の空を見つめる。
そんな、チョッパーの背中を見つけた頃には。

虹は、ほんの足下を残すだけになっていた。

「チョッパー」
「あっ。真鶸」

チョッパーは、すとん、と体を床に落とすと。
タタタッと、こちらに駆け寄ってくる。

「傷口、つれたりしてないか？」
「平気。…チョッパー、虹、あんまり見れなかったね。ごめん」
「半分くらい見たぞ。また出たら、また見るからいいんだ」

汚れない瞳で、素直な言葉で。
そう言われると、胸がちくりと痛んだ。

「あのね。これ」

私は、笑顔を作って。
チョッパーの目の前に、瓶を差し出すと、

「なんだ？飴か？」

チョッパーは、くりくりした瞳をを寄せながら、瓶の中を覗きこんだ。

中身は、直径２cmくらいの、ざらめ糖を纏った飴玉。

「うん」

私は瓶の蓋を開け、一番上の黒い飴を摘んで、チョッパーの口の前に示し。
反射的に開いた口の中に、押し込んだ。

「ムグ」

チョッパーの歯にあたった飴が、カランと音を立て、次に片頬がぷくっと膨れる。

「コーラ味だ。美味っ。甘っ！」
「良かった。これ、さっきの治療代」

チョッパーの大きな瞳が、キラキラと輝いた。
両手で瓶を受け取りながら、

「貰っていいのか？」
「うん」

チョッパーが喋ると、飴が歯に当たって、カランと音がする。
私は微笑み、船縁に寄りかかった。

「治療ありがとね、チョッパー」
「いいんだ。おれは医者だから。でも、真鶸はもう、刀触ったらダメだぞ」
「もうやらないよ。切れるのはよーく判ったから」

そう返事すると、チョッパーが焦った顔になる。

「他の危ないこともダメだぞ」
「うーん、気を付ける」
「クラッ！真鶸！！」
「あ、虹消えちゃった」

話をそらそうと、躰をひねって海を見つめた。
船縁によじ登ったチョッパーが、ため息をつく。

「また、出るといいな」
「そうだね」
「でも、晴れてんのも綺麗だな。海がキラキラして」

穏やかな海面が、陽光を反射して眩しい。
チョッパーが、思い付いたように、瓶を太陽にかざした。

「これもキラキラだ。飴が、ちょっと透けてて綺麗だぞ」
「ホント？良かった」
「この飴、７色あるんだな！真鶸」
「そうだった？」

私も、瓶を覗きこむ。

苺・オレンジ・はちみつレモン。
メロン・ソーダ・ぶどう・ブルーベリー。

「ホントだ、７色だね」
「これ、小さな虹だな」

そう言ったチョッパーの、満面の笑顔。

その表情は、太陽より眩しく輝く。