「最初は、やっぱりルフィだろ」

タバスコの蓋を開けながら、ウソップはそう言うと、自分を納得させるように頷いた。

さっきから、会話は堂々巡りだ。

昼下がりのウソップ工場支部。
その隅に腰かけた私は、陽光に輝く海に目を向け、腕を組んだ。
そのまましばらく考えたあと、ウソップへと向き直り、

「でもでも！ルフィが一番遠くにいたらどうするの？やっぱり近くからなのが効率良くない？」
「翡翠。近くにいるのが、おれやナミだったらどうすんだよ。どう考えても効率悪ィだろ」

自信ありげなウソップの口調と、その言葉の中身は全然釣り合ってない。
私は腕組みしたまま、頬をぷーっと膨らませた。

「そんなの堂々と言わないでよ」
「いや、おれはそこには自信がある」
「もー！」

ウソップのネガティブには、付き合いきれない。
気分を変えようと、私はアイスティーをひと息に飲み干した。

ガチャリと、ドアの開く音。

「あ、ロビンだ。ロビーン」

頭上で大きく手を振った。

微笑むロビンが、測量室のドアを後ろ手に閉め、こっちへ近づいてくる。
私は、支部の床を手で払い、

「ロビン、座って座って！汚いとこだけど」
「翡翠、お前な…」

ウソップが、不服そうに顔をしかめた。
ロビンがクスクス笑いながら、私の隣に腰を下ろす。

ふわりと漂う花の香り。

私はグラスを置き、膝の上で頬杖をついた。そして、じっとロビンを見つめる。

「ねぇねぇ、ロビンならどうする！？」
「何を？翡翠」

首を傾げるロビン。
私は、ウソップと自分の顔を交互に指差し、状況の説明を試みる。

「今、ウソップと話してたの。えっとー、えっとねぇ」
「自分以外のクルーが、全員川に流されてんだ。手元に浮き輪は１つしかねェ」

タバスコを入れた器に、粉を入れて練りまぜながら、ウソップが助け船を出してくれる。

「全員効率よく助けるためには、どうすりゃいいかってな」

ウソップと私を順に見て、ロビンは困ったように手を頬に添えた。
問題の答え欲しさに、私はロビンにずいと迫る。

「もし、もしだよ。そんな風になったら、ロビンはどうする？」


「そうね」

ロビンは僅かに首を傾げ、目を細めた。
手のひらを示し、そこに腕を１本咲かせると、

「流されてしまわないよう、まず全員つかまえるわ」
「あっ！」

ウソップと私は、同時に間の抜けた声をあげた。

「そっか、そーだった」
「その状態なら、ルフィとゾロとサンジは、自力で上がってきそうだしな」
「そしたら全員大丈夫だもんね」

サンジはすぐ、ナミと私を助けてくれるだろう。
そしてルフィとゾロなら、その間に男クルーを引き上げてしまえるはず。

「でもでも、それって大変じゃない？」

ナミと私、人獣型のチョッパーと骨だけのブルックくらいなら、ロビン１人でもそんなに辛くないかもしれない。
でも、筋肉質なゾロとサイボーグのフランキーは、ものすごく重たそうな感じがする。

ルフィやウソップやサンジだって、細身だけど女の子より軽くはないはず。

私は膝に頬をつけるようにして、ロビンの顔を覗きこんだ。

「９人もつかまえてたら、腕痛くなるよ？」
「そうね。でも離さない」

さらりと言い切り、ロビンは穏やかな微笑みを浮かべた。
そのきっぱりとした雰囲気に、私はちょっと呑まれてしまう。

ウソップが、容器にまた何かを混ぜ入れた。
タバスコの成分が空気に混ざったのか、少しだけ目が痛い。
手の甲で目をこすっていると、

「大丈夫？翡翠」
「ありがと、大丈夫。…そういえば、ロビン」

渡されたハンカチからも、素敵な花の香りがする。
心配そうな表情で私を見ていたロビンが、途切れた言葉の続きを促すように頷いた。

「ロビンは９人つかまえたら、結構大変なんだよね？」
「そうね。ぎりぎりかしら」

ハンカチを下まぶたに当て、ロビンの目を見つめた。
さっきはあっさり答えられてしまったから、少し意地悪な質問をぶつけてみよう。

私とウソップが、30分以上悩んでた問題なんだから。

「じゃあ。その状態の時に、違う人が流れてきたらどうする？」
「何もしないわ」

迷いのない答えに、思わず言葉を失った。

助けを求めるように視線を向けた先で、ウソップが手を止め、頭をかいた。
けれど何も言わないまま、再び容器を重たそうにかき混ぜ始める。

私は視線を戻し、なんとかしてロビンが迷うことを考え出そうと、懸命に頭を働かせた。

「でもでも！えっと…それが、ちーっちゃい子供だったら？」
「そうね。余力があればつかまえるけど」

さらっと返ってくる言葉に、私はさらに焦ってしまう。

「じゃあ！じゃあ、余力がなかったら？」
「何もしないわ」

ロビンの言葉には、相変わらず迷いがない。ただ、眼差しだけが一瞬、ふっと遠くなった。

何かを思い出しているかのような表情が、わずかな憂いを帯びる。

急に、ウソップが床に容器を置くと、立ち上がって大きな伸びをした。
そして、空気を変えるように明るい口調で、

「ま、最終的に全員無事なら、それでいいだろ。よく考えりゃ、浮き輪一つしかなくたって、自力で這い上がってくるヤツばっかりだよな」

確かにそうかも。能力者を抱えて、次々陸に上がってくる姿が目に浮かぶ。
全員陸に上がったら、その後は巨人族が流れてきたって、助けようと思えばいくらでも助けられる。

ウソップは首をポキポキと鳴らして、笑みを浮かべた。

「考えるだけアホらしかったな。翡翠」

そのまま、スタスタと下へ続く梯子へ向かってゆくと、

「うぉーい、サンジ。何か冷てェもん作ってくれ。ロビンと翡翠のもな」

そう言いながら、キッチンへおりて行ってしまった。

２人になったウソップ工場支部。
午後の日射しは、さっきと同じように海面を煌めかせている。
キッチンから、ウソップとサンジの話し声が、微かに響いてきた。

「ロビン」

こっちを向いたロビンの表情は、とても柔らかく落ち着いている。
なのに、どうしてか胸が苦しくなった。

「あのね」

懸命に言葉を探すたび、伝えたいことからは遠ざかってゆく気がする。

「あのね、ロビン」
「何？翡翠」
「私、ちゃんと泳げるから。ロビンが辛くなったら、私の手、離してもいいよ」

私が口にした言葉は、ロビンの表情を再び曇らせてしまった。
本の上に添えられた綺麗な手が、ぎゅっと拳を握る。

私は、ただ黙り込んだ。
だって、重みに耐えるロビンの姿を見るのは、私たちだって辛いから。

やがてロビンは、小さく首を横に振り、

「誰の手も離さない。絶対に」

海を見つめながら、きっぱりと言った。

美しい横顔を見ても、私の気持ちが伝わったのかどうか、さっぱり判らない。
前のめりになりながら、私はロビンに顔を近づけ、

「私…私たちだって、ロビンが大好きってことを言ってるんだからね！」

ひと息でそう告げた。

私を見たロビンが、驚いたように何度かまばたきをする。
その顔に、穏やかな笑みが浮かんでゆくのを、私はじっと見つめていた。

「ええ。知ってるわ」

ロビンはきっぱりとそう言って、静かに瞳を閉じた。
波の音が、昼下がりに響く。

それを打ち破るように、サンジの声がキッチンから聞こえてきた。

「ロビンちゃーん、翡翠ちゃーん。冷たいもの用意したよー」