足下で、ロープが軋んだ。

冬の空気でかじかむ指に息を吹き掛けてから、頭上のロープに手をかける。

こっそり部屋を抜け出して。
目指すのは、夜の展望室。

月のない夜に見下ろす海は、ひそやかに暗く。
サニー号が、冬の高い波を切り裂くたびに、ザザザッという鈍い音が辺りに響き渡る。

梯子までたどり着いたら、残りはあと一息。

夜の中でぽっかり明るい、暖かい部屋へ、私は急ぐ。

あと５段、３段──

展望室の床に両手をかけ、引き上げるようにして腰まで乗り上げた。

「お前…」
「へへっ」

こちらに向けられた呆れ顔に、へらりと笑顔を返し、床に座って足を引き上げた。

「ズルいよ。仲間外れは」
「お前、この前の事に懲りてねェのか」
「え？かたい事言わないでよ」

膝立ちで酒瓶の側へとにじりよりながら、可愛く首を傾げると。
ゾロとチョッパーが、眉をぎゅっと寄せながら、

「言うに決まってんだろ！」

そう、声を揃えた。

フランキーが、マイペースにグラスをあおる隣で、私は頬を膨らませる。



グラスを傾けると、唇に氷が触れた。

この前のことがあるので、飲みすぎないよう工夫してみたのだ。

薄まったお酒の味は、今一つ物足りないものがあるけれど。
暖かい部屋で飲む、冷たいお酒の舌触りは、その物足りなさを充分埋めてくれる。

秘蔵の一本と、ビニール袋に入ったわたあめを貢ぎ物にして。
ようやく、ゾロとフランキーの酒宴に混ぜてもらった。

見張りのチョッパーは、外を見ながらわたあめをかじっている。

「ったく、どこで嗅ぎ付けやがった」
「酒宴の匂いがぷんぷんしてたよ。わかりやすいね、２人とも」

呆れるゾロに、へらっと笑いながら答えると、

「それ、どんな匂いだ？おれ、わかんなかったぞ。翡翠、スゲーな」

口のまわりをベタベタにしたチョッパーが、瞳を輝かせた。

答えに詰まった私の隣で、フランキーが、手ずから酒瓶を傾けている。

「…私、鼻が効くのよ」
「酒に関しては獣並みだな、お前は」
「そういや、翡翠」

縁ギリギリまで満たしたグラスを、口から迎えにいきながら、

「お前ら、今、どうなってんだ？」

フランキーが片方の眉を上げた。

ゾロはつまらなさそうな表情で、乾きものを摘まんでいる。

「どうなってる？」
「アホのコックとだろ」
「らしい素振りが見えねェからな。気になんのよ」

見せないようにしてるから。

みんなといる時と、二人でいる時の振舞いは、ちゃんと使いわけるよう心がけている。

お酒で喉を湿して、

「…別に普通」

視線でチョッパーを指したあと、二人に目配せした。

説明に手間がかかりそうだから、チョッパーたちには内緒にしておきたい。

「翡翠とサンジが、どうかしたのか？」

なのに、目配せが逆に仇となって、チョッパーの興味を引いてしまった。

グラスの中身をちびちびと舐めながら、

「別に」
「あ、そういえば。この前の島で、サンジと翡翠が一緒にいるとこ見たぞ」
「んんっ！？」

キョロキョロと視線が泳いだ。

思わず揺らしたグラスから、こぼれたお酒が、点々と床に水玉模様を描く。

「お、何してたのよ」

その辺りにあった布で床を拭きながら、フランキーがニヤニヤと笑う。

「あのな」
「ちょっ」
「手ェ繋いで、楽しそうに歩いてた」

チョッパーの言葉に、安堵の息が洩れた。

「なーんだぁ、もう」
「…何してやがったんだ」

嫌そうな顔のゾロの問いは、答えを求めていない、心底呆れた響き。

「な・に・も！」
「べつに聞きたかねェ」
「肴になりそうなネタくらい、用意しときゃあいいものを」
「を！」
「面白がらないでよ！フランキー」

三人で、乾きものをゴソゴソと探り、あたりめやジャーキーを奪い合いながら。
ひとしきりギャーギャーと騒いだところで、私はハタと気づいた。

「さっき、変な声しなかった？」
「したか？」
「んァ？」

３人で目をあわせて、一斉に首を傾げた。
話してたんだから、私たちのはずないもんね。

そういえば、チョッパー。
妙に大人しいけど──

「おい、どうした？チョッパー」

ゾロの声に、ベンチを見る。

「チョッパー！？」

顎をカパッと落として、白目になっているチョッパーに、あわてて近寄った。

「て、ててて。手が、にににに、にゅーって」

震えながら示す先に、視線を向けた。
梯子の脇に、白い布がかかった何かが置いてある。

いつの間にかその傍らにいたゾロが、ひょいっと布を持ち上げた。

「食いもんじゃねェか」

言いながら、口に食べ物を放り込んだゾロに近づき、床に置かれたものを見下ろした。

鶏の炭火焼き、鮭かま焼き、ふぐ皮の湯びきと塩辛、おにぎりと香のもの。

「…これ、酒肴だよね」
「なんだ？あれ、サンジだったのか？」

タタタッと駆け寄ってきたチョッパーが、食べ物を覗きこんだ後、私を見上げた。

「だったら、声かければいいのにな。にゅーっと手だけ出てきたから、おれ、オバケかと思ったぞ」
「おい、翡翠」

最初の場所に腰を落ち着けたまま、一人グラスを傾けていたフランキーが。
頭をポリポリと掻きつつ、私を指差す。

「お前、おれたちと飲むって言ってきてんのか？」
「は？…あ、サンジに？言ってないよ」
「おい」

ふぐ皮の湯びきに、薬味とポン酢をかけていた私の頭を、ゾロがペチりとはたいた。

「何するの、急に」
「アホか、お前は」
「下、行ってこい、翡翠」

急に影がさした頭上から、声が降ってくる。

「これは食っといてやるから」

フランキーが、私の頭をわしわしと撫でてから、ふぐ皮の器を取り上げた。

「どうしたんだ？翡翠、なんかしたのか？」

おにぎりを頬ばりながら、チョッパーが可愛く首を傾げる。

私は、きゅっと眉を寄せた。