「あ」

またたく間の出来事に、とっさに言葉が出なくて。
かわりに、サンジの服の袖をきゅっと掴んだ。

瞳を見つめ、満天の星空を指差すと、サンジの眼差しが優しく細まる。

「どうした？翡翠ちゃん」
「見なかった？流れ星」

その眼差しで、私の指先を追ってから、

「見逃したな。残念」

サンジは白い煙を、空に向けて吐き上げた。

店の灯りが、また一つ消える。

夕食後のほんの僅かな隙に、明日の朝食用の食材がルフィの胃袋へと消えたため。
急ぎ足で買い出しに出かけるコックさんに、私は無理を言ってついてきた。

『明日は朝イチで出航だってのに、手をかけさせんじゃねェ！』
『だってよー、そこにハムがあったら、パンに挟んで食うじゃねェか、ふつう』
『普通じゃねェッ！』

ルフィの理屈は、よくわからないけど。
今、サンジと２人でいられる事は、素直に嬉しい。

閉まる間際の店に飛び込んで買った、薄切りの食パンとハム。
ロビンがハムサンドを食べたいと言ったから、明日の朝食メニューから外せなかった。

だから少し、駄々をこねた。

『私、生クリームとフルーツのサンドイッチ、食べたいな』
『朝から作ると、チョッパーがそれしか食わねェからな。おやつじゃだめかい？』
『…うん。いいよ』

ものわかりのいい振りをしたけど、つまらないヤキモチで心が揺れた。

私、サンジを一番大事にする。
だからサンジもそうして。

我が儘な欲望ばかりが、胸に渦巻く。
私のことは、全部知ってて。
口にしてないことさえも、凡て。

ついてくる口実にした、ドロップの缶を開け、

「さっき、願い事するの忘れたから、もっかい見たいな」

取り出したドロップをひと粒、口にする。
広がる甘さと、フルーツの香り。

「願い事？翡翠ちゃん、かーわいいなァ」

ハートの形の煙を吐いたサンジの口元から、押し殺したような笑い声がもれてきた。
多分、都合のいい妄想をしているんだと思う。

それで構わない。

缶をバッグに押し込んで、ゆるく両手を組み合わせた。

「じゃあ、次に見えたら」

その妄想がどんなものでも、私の望みとのズレはきっと、ほんの僅かしかないから。

「──えて」
「ん？翡翠ちゃん、聞こえねェ」

笑顔を作ったまま、少し傾けた顔。
その耳に唇を寄せ、小声で、だけどハッキリと、

「願い事、サンジが叶えて」

囁きの中に、ドロップが歯に当たる小さな音が混ざった。

サンジの、息をのむ気配が伝わってきて。
私は急に怖くなる。

サンジも私を──そう思ってた。
だって、眼差しも、口調も、態度も、２人の時の空気も特別で。

でも、それが都合のいい勘違いだったら。

もしかしたら、私の気持ちも伝わってないのかもしれない。
だって、言葉にしたことがない。

言葉にされたこともない。

鼓動が早くなるにつれ、怖さも増してくる。
その時、微かな笑い声が沈黙を破った。

「フルーツのサンドイッチ？」

煙混じりにそう言って、サンジがタバコを、備えつけの灰皿で押し潰す。

微笑みを称えた横顔に、ほっとしながら。
胸を締めけるような切なさを隠しつつ、答えた。

「うん、そう。やっぱりおやつじゃなくて、朝がいいなーって」
「翡翠ちゃんは」

新しいタバコをくわえ、すったマッチの炎が。
サンジの瞳を煌めかせた。

「嘘も可愛いな」

ゆっくりと煙を吐き出す唇が、私の視線と心を奪い。
目に見えない何かが膚を駆け抜け、ほの甘い痺れをのこす。

微笑んだまま、空を見上げたサンジに、

「早く、流れねェかな」
「うん」

今、触れたくて触れたくてたまらない。
それなのに。

右の袖口へそっと手を伸ばしながら、あと少しのところで躊躇ってしまう。

もったいないような、不思議な感覚。

私は、サンジの視線を追うように空を見あげ。
口の中のドロップを噛んだ。

「あっ」

光の筋が夜空を横切った瞬間、欲望も、躊躇いも忘れた。

嬉しさにまかせて、サンジの方に視線を向けると、すぐ間近に金の髪を見つけて胸が高鳴る。

耳元で小さく囁かれた言葉は、砕けたドロップよりも甘く、躯中を駆け巡った。

「叶った？」

私が答える前に、サンジは笑って顔を遠ざけ。
唇に、タバコを戻した。

その炎と私の頬は今、どちらの方が赤いだろう。

どうしよう。
嬉しすぎて、新たな欲が心に芽生える。

今の私より、もっと。
もっと、サンジを幸せな気持ちにしたい。

「サンジ。次の流れ星で」

サンジが吐いた煙が、夜空に白く浮かび上がる。

「うん」
「私が」

伝えたい事を、うまく言葉に出来ず、私は口をつぐんだ。

喜ばせたい。
でも、同じことで喜んでくれるのか、わからない。

サンジを全部知りたい。
口に出さないことも。

何もかも、凡て。

「そうだな」

煙を吐ききると、サンジは私を見つめた。
吐いた煙が薄くぼやけるまでの、わずかな沈黙が過ぎて、

「今度は翡翠ちゃんが、おれの」
「うん。うん」

全部言われてしまう前に、あわてて言葉を遮る。

サンジが笑いながら再び空を仰ぎ、つられるように私も顔を上向けた。

「早く──」

声が重なる。

少しの間をおいて、私たちはお互いの手を探し当てた。
微かに汗ばんだ掌を合わせ、絡ませる指の感触。

呼吸のタイミングや、鼓動のリズムを探るたび。
散漫になる意識を、慌てて引き締めながら、空を見つめ続けた。

ゆっくりと、サンジがタバコを吸い終え。
次に、全ての店の灯りが消え。

とうとう、灰皿とベンチだけの休憩所の灯りが、フツリと落ちる時刻になった頃。

サンジは静かに、ベンチに置いた荷物に手を伸ばし、

「遅くなったな。帰ろうか、翡翠ちゃん」

紙袋を左手に抱え、瞳を伏せた。

「残念」

呟きをひとつ残して、歩き出そうとしたサンジを、繋いだ手を引いて止めた。

「サンジ、もうちょっと」
「おれもそうしてェけど、みんなが心配するから」
「あと10分だけ」
「翡翠ちゃん」
「もう少し！」

私も、サンジを喜ばせたい。
今の願いはそれだけ。

次の流れ星にそう祈って、すぐにそれを叶えるから。
それまで──

「翡翠ちゃん、やっぱり」
「ダメ！だって…」

思いが次々に込み上げてくる。
なのに、言葉は喉につまって出てこない。

サンジの手を両手で包み込んだまま、瞳を見つめ続けていると、

「だって？」

そう尋ねたサンジの手に、僅かに力がこもった。
もどかしさを掌にこめ、ギュッと握り返しながら、

「こうしてたいから」

私は、ようやく言葉を絞りだした。

一瞬間をおいたあと、サンジの唇がイーッと横に広がり。
思わず動揺した私を、じっと覗き込んだあと、空を見上げて、

「見逃してたか？」

そう言って再び視線を戻すと、眉を下げるようにして笑った。
照れた表情が私の心を満たし、唇から笑みが溢れ落ちる。

もっと、もっと喜ばせたい。

「ううん、大丈夫。だから、一緒に見よう？」

私を見つめるサンジの笑顔が、眩しいほど輝く。

「楽しみだな」
「うん」

もっと笑ってくれるのが、本当に待ち遠しい。

額をくっつけるようにして笑いあい、同時に空を見上げた。
絡めなおした手を、強く握る。

「早く早く」

そう呟いた瞬間。
星が煌めきながら空を流れ、私たちは同時に声をあげた。

「あっ」