「おやつ、ミルフィーユ？」

キッチンに足を踏み入れた瞬間目に入った、大口を開けているルフィたちの姿に。
私はおずおずと、サンジを伺い見た。

「翡翠ちゃん、好きだろ？苺のミルフィーユ。大きめなやつがこっちに」
「いい！今、すっごーく忙しいし！後で食べるから」

焦りのあまり、つい荒くなってしまった語気が、みんなの視線を集めてしまう。

「…ごめん。あー、忙しいなぁ。早く戻らないと」

精一杯の笑いを浮かべ、下手くそな言い訳をしてから、私はキッチンの外へ出た。

閉じたドアにもたれて額の汗を拭い、大きく息をついて。
視界の端に捉えてしまった、呆気に取られたゾロの表情を思い出し、顔をしかめた。

ミルフィーユは大好きだし、サンジが作ったのなら、絶対美味しいハズなんだけど。
食べるのにはちょっと、困るお菓子だと思う。

少なくとも、微妙な関係の相手がいる、女子にとっては。



キッチンの裏手。
船縁から身を乗り出すようにしながら、皿からミルフィーユを取り上げた。

満腹のみんながまったりしている頃を狙って、こんなところでおやつを口にするのも、侘しいものがあるけど。

「いただきまーす」

そもそもナミとロビンがミルフィーユを、ナイフとフォークで綺麗に食べたりするからいけないのよ。

責任転嫁なのは百も承知だけど、私がそうやって食べたら、皿の上が絶対無惨な事になる。

一人だけそうなっている姿なんか、とてもゾロには見せられない。

大体、綺麗に食べられる方が特殊なのよ。
どうやっても散らばるように出来てるじゃない、ミルフィーユって。

美味しいけど。

「翡翠」
「ぐっ」

口を大きく開いて、パイとカスタードクリームが織り成す美味を、味わおうとした瞬間。

背後からかけられた声に、手にしているものを全て、海に落としそうになった。

危ない。

「なによ、ゾロ」

こっそりとミルフィーユを皿に戻しながら、顔だけを後ろに向ける。

「そりゃ、こっちのセリフだ」

眉間に縦皺を寄せ、呆れたような目付きのゾロは、顎で私をさし示しながら、

「こんなとこでおやつか？翡翠」
「別にいいでしょ」
「そりゃ、構わねェが」

隣に来たゾロとの間の、微妙な距離。

これほどの剣士が、間合いを計り間違えたりはしないと思うんだけど。

こう、あと一歩。
自惚れていいのかどうか、微妙なところなんだよね。

「あ？」
「別に」

眺めていた横顔に浮かぶ、怪訝そうな色。
見つめ返す瞳を避けるようにして、私は海を見つめた。

船がかき分けた波が、静かな海に模様をつけるように、尾を引いている。

ゾロは何をしに、ここに来たんだろう。

それを口にしてくれたら、少し距離が縮まる気がするのに。

もう一度横顔を探ろうとした途端ぶつかった視線に、私は胸を高鳴らせながら、僅かに首を傾げた。

「翡翠」

何かを食べるジェスチャーをした後、ゾロはミルフィーユを指差し。

「食わねェのか？」

鼓動が、ずんと沈んだ。

そのことを気取られないよう気を付けながら、私は小さく息をつく。

「食べるけど」

しぶしぶフォークを持ち上げ、一番上のパイの層に押し当てた。
もう、向こうに行ってくれないかな、ゾロ。

こんな気持ちのままじゃ、みっともないところを見られてしまいそう。

「さっきみてェにやりゃいいだろ」

薄く剥がれ砕けるパイ皮を、何とかクリームで絡め取ろうと苦戦する私を、呆れたように見ながら。

ゾロはもう一度、口の中に物を放り込むジェスチャーをしてみせる。

「いや、あのさ」
「あ？食わせろとは言ってねェぞ」
「…そうだね」

バカ、鈍感野郎。

心の中でそう呟いて、ミルフィーユを掴んだ。

パイの欠片が積もる皿と、大口を開けてる様のどちらの方が、より可愛く見えるか。
そんなことを考えるのも、もう面倒くさい。

半ばやけくそになりながら、倒した形で手にしたミルフィーユに、歯を立てた。
縦のラインのパイが、ばりっと音を立てた瞬間、

「あ」

噛みきれた半分が口の中に、勢いで崩れた残りが海に向かって、落ちた。
素早い動きで、ゾロの手がその欠片を掴み、

「勿体ねェだろ」

そのまま、大きく開けた口の中へと、投げ込む。

「…食べた」

思わずそう呟き、ミルフィーユを皿に戻した私は。
空いた手を口許に添え、口の端についているクリームを探った。

「返すか？翡翠」

私のものではない指が、拭うように唇の輪郭をなぞり、

「どうする」

ついたクリームを口に運んで、ゾロが問う。

向かい合った瞳の奥を覗き込み、私は『え？どうしよう』と『ゾロはどうしたい？』の、どちらの方が有効かを、一瞬考え。

次にはそんなことを考えるのが、面倒くさくなってしまった。

「今すぐ返して」

愛想のない言葉と同時にこぼれた、とびきりの笑顔が私の本心。
近付いてきたゾロの唇も、もちろん笑っていた、はず。

触れた感触で確かめたから。
絶対とは、言えないけどね。