晴れた日の。
夜から朝に変わる瞬間が、何度見ても大好き。

急に水平線が白く光って、次の瞬間、世界が明るくなる。

今日も快晴。
冷たく、澄んだ空気の中。
年に一度の特別な朝が、今、明けようとしている。

「翡翠」

人型のチョッパーが、展望室に顔を覗かせ。
ちょこちょこと手を振った。

「早起きさせて、ゴメンね」
「いいんだ。する事、たくさんあるから」

人獣型になって、リュックから乳鉢や薬草を取り出し、床に並べながら。
チョッパーは、無邪気に笑った。

「朝ごはんまで、これ食べててよ」
「いーのかー、翡翠」

夜食代わりに貰っていたクッキーを差し出すと、チョッパーの瞳がキラキラ輝く。

「ロイヤルミルクティで良ければ、飲み物も余ってるから」

ポットを指差しそう言うと、チョッパーはクッキーをサクサク噛みながら頷いた。

「ありがとな」
「私こそ。見張り、早目に代わって貰うんだし」



「サンジ、おはよっ」

ストールを躯に巻き、肌寒さを堪えながら甲板を駆け抜け、キッチンに飛び込む。
ノブに手をかけた瞬間から、満面の笑顔を浮かべて。

「おはよう、翡翠ちゃん」

コンコンとカッティングボードを打つ包丁の音が止まり、煙草をくわえたままのサンジが笑う。

満面の笑顔を浮かべた筈なのに、サンジの顔を見たらもっと、もっと笑いたくて。
とろけてしまいたいような気持ちになる。

笑み崩れながら、ふわふわとサンジの側に近づき、シャツの裾を少し引いた。

目を細め、少し首を傾げながら、サンジが少し腰をかがめる。

「あ、あのね」

見張りを早目に代わって貰ってまで、どうしても一番に伝えたかった事を、言葉にする。

「サンジ。お誕生日、おめでとう」
「おー…、ありがとう」
「私、一番だよね。おめでとうっていうの」

サンジは一瞬、天井を見つめて。
それから、ニカッと笑って頷いた。

「良かった」

笑ってくれるだけで、こんなに幸せ。

灰皿に灰を落とし、再び煙草をくわえたサンジが、私の前髪をかきあげるように撫でて、

「…ありがとな、翡翠ちゃん」
「うん」

親指が額を撫でる感触が、あまりに心地好くて。
猫なら喉を鳴らすところだけど。

私はただクスクスと、笑い続けるだけ。

「翡翠ちゃん」

差し出されたマグカップを受け取ると、中にはキューブ状のチョコが幾つか入っていて。

「見張り、疲れたろ」

サンジがそう言いながら、ミルクパンの中の湯気をあげる牛乳を注ぎ、スプーンでひと混ぜすると。
美味しそうなホットチョコレートが出来上がった。

手が、ほんわりと温かくなる。

「美味しそう」

少し表面を舐めると、丁度好みの熱さで。
両手でマグカップを支えて、半分ほどを飲み干した。

「あれ？」
「ん？」

朝食の準備に戻っていたサンジが、不思議そうに私を見る。

手の中の、私専用のマグカップを見つめ。
私好みの温度のホットチョコレートを、もう一口飲んで。

「サンジ。私が来るって、どうしてわかったの？」



『今日はえらく早ェな？チョッパー』
『翡翠と見張り交代するんだ。調合の道具、取りに来た』
『交代の時間は、まだ先じゃねェのか？』
『サンジの誕生日に、一番におめでとうって言いたいから、代わってくれって』
『お』
『サンジ、誕生日なんだなー。おめでとう。……うわあっ、サンジ。その顔、気持ち悪ィぞ！』



「そうだな」

煙草を押し潰し、サンジが笑う。

「愛の力って事に、しとこうか」