開いた本のページに、影がさした。

「ひでぇんだ」

顔をあげると、太陽を背負ったルフィが、駄々っ子みたいな表情で、私を見下ろしている。

「なにが？」

栞を挟んで本を閉じる。
重たい表紙がたてた、微かな風が前髪を揺らして。

それを整えながら尋ねると、ルフィは麦わら帽子に手をかけながら、口をへの字に曲げ、

「サンジのやつ、ひでェんだ」

拗ねたように、言った。

とくりと、胸が鳴る。
その名前は、他人の口からこぼれ出ただけでも。

私を、ときめかせる。

「酷いって、なに？」

前髪を引っ張るようにして表情の変化を誤魔化そうとしながら、視線をずらすと。
ルフィは膝に手をかけ、すとんと腰をおとした。

顔を覗きこまれ、躯がびくりと跳ねる。

「チョコ、くれねェんだ」

ルフィは、そんな私の態度を不審がる素振りもなく、口を尖らせながらぼやいた。

「チョコ…」
「作ってんだ、こう…」

微妙な手付きでサンジの所作を真似ると、

「こんな感じで。…だけど、おれたちの分はねえってんだ」

どくん。

鼓動とともに、視界がワントーン暗くなった気がする。

声が震えるのを気取られないように、私は小さな声で尋ねた。

「誰のは、あるの？」
「ナミだろ」

一瞬、息がとまる。

「ロビンだろ、んで翡翠。女のぶんしか、作らねェって」



「おっ、翡翠ちゃん。どうした？」

午後のキッチンに満ちる、柔らかく射し込む陽光と、チョコレートの香り。

「ルフィから送り込まれた、刺客です」

ドアを閉めながらそう言うと、サンジは笑いを噛み潰すようにしながら、

「翡翠ちゃんが刺客でも、言うことは聞けねぇな。今日のチョコは全部、レディ限定なんで」

休むことなく手元を動かし続ける、その側に。
ゆっくりと近づき、後ろから手元を覗き込んだ。

「『ひでェ』だって」
「野郎にくれてやる愛はねェ。…でも、おやつはちゃんと、用意してんだぜ」

視線の先を追うと、大きなお皿に山積みになったシュークリーム。

「ないって言われたら、余計食べたいんじゃない？チョコが」

手に入らないものを求める気持ちなら。

「かな。でも、食わせねェ」

この船の誰より判る。

「サンジ、つれなーい」

そう言って、笑ってみせながら。

欲しいものを手に入れられない事の、苦味を。
私は今、また味わっている。

「…手がこんでるね」
「麗しのレディたちのためなら」
「器用だよね、サンジ」

ボウルの中のとろけたチョコレートは、美しい光沢。
掬ったチョコレートをバットに落として、サンジが少しだけパレットナイフで触ると。

あっという間に出来上がる、薔薇の花びら。

「綺麗」

傍らに置いてある三つの箱には、白とピンクの薔薇が既に収められていて。
真ん中に一つずつ残る、空間。

「あ、そういえば見られちまってんな。晩メシの時、渡そうと思ってたのに」
「…箱を開けたら『綺麗』って、また言っちゃうと思うから、大丈夫」

話している間にも、花びらが薔薇の形に組み合わされていき。
完成した一つを、サンジが端によけた。