甲板の端に見える、赤い点。

振り返り振り返りそれを確認しながら、私は格子状に編まれたロープを下った。

お酒が入っているから、寒さは気にならない。

ただ、月のない暗闇に満ちる寂寥。
妙に静かな波音。

それが、私を急き立てた。

「サンジ」

身長ほどの高さから飛び下り、勢いまかせに足を進めて、

「怒ってるの？」

物寂しげな背中に、躰を寄せた。

右向の姿勢で背中に寄り添い、サンジの顔を見上げたけれど。
この位置からでは、表情が窺えない。

サンジの指が、口許のタバコを摘んで、

「翡翠ちゃんを？まさか」

煙混じりの言葉が、夜に滲んだ。
口許に戻されたタバコの先で、炎の赤色が強くなる。

「サンジは…私がゾロたちと飲むの、嫌？」
「翡翠ちゃんが楽しいんなら、構わねェ」

タバコの煙が、闇に白く浮かぶ。

それを見てから、背中に額を押し付け、

「嘘つき」

サンジの躰に腕を回し、そう呟いた。

微かに揺れる背中から、サンジが笑ったのが伝わってくる。

「そうだな。…嫌じゃねェけど」

何を言うのか気になって、顔を上げた。
空を見るような上向きの輪郭が、目に入る。

「…けど？」
「内緒にされたのが、もっのすげェ、淋しい」

思わず、笑ってしまった。

「ひでェな、翡翠ちゃん」
「ごめん。だってサンジが…」

なんだか、すごく可愛いから。
背中に顔をうずめ、クスクス笑う私の腕を、サンジが優しく掴んだ。

「翡翠ちゃん。おれが、何？」

可愛いって言ったら、どんな顔をするだろう。
見てみたい気もするけど、

「ううん、何も？」

今日はやめておく。

再び伝わる、背中の微かな揺れ。

「翡翠ちゃんも嘘つきだな」
「…ねぇ。サンジの顔、見てもいい？」

返事を待たずに腕をほどいて、右隣に並んだ。
見つめたサンジの顔に浮かぶ、困ったような笑い。

その表情、新鮮。

あの夜から、ドキドキさせられっぱなしで。
それは、もちろん幸せな時間だったけれど。

どうしよう。
こんな感じも意外と好き。

サンジといるといつでも、どんなことも嬉しくなる。

「この前のことがあるから、言ったら止められるって思った」
「うん」

背中に手を沿わせ、真ん中あたりの服地を軽く掴んで、

「黙って飲んでてゴメンね」

目を見つめたまま、呟いた。

ほっとしたように笑うサンジが、船縁に置いた灰皿でタバコを押し潰して。

私の肩を抱き寄せる。

「来てくれたから、構わねェ」
「ん？」
「置いてきた酒の肴に夢中だったら、どうしようかと」

返す言葉に迷いながら、心の中でゾロとフランキーに手を合わせた。

──危ない。
私、ちょっと甘えすぎてるかも。

「…『飲むな』って言っても、いいんだからね」
「言わねェ。楽しんでるの知ってるからな」
「うん」

サンジに寄り添いながら、肩口に頬を押し当てた。
見上げる私の視線を、サンジの瞳が絡めとる。

「でも、サンジだけは言っていいんだから」

目をあわせたまま、口許をほころばせた。
サンジの唇の端が、つられたように上がる。

「ね？」
「──でも、翡翠ちゃん」

私の額に額を当て、サンジが目を細める。

「言っても、やめねェだろ？」
「うん。飲みたいもん」
「ひでェ」

笑うサンジが、額をぐいぐいと押し付けてきて。
私も笑いながら、嫌がるふりをする。

「痛いって、サンジ。ひどくないよー、私」
「いや、ひでェよ」

額がさらに押し付けられ、鼻の頭がぶつかった。
笑み崩れながら、優しい眼差しを間近に見つめる。

「えー。じゃあ、怒る？」
「翡翠ちゃんに、怒るとこなんかねェから」

頬に触れた唇が、耳へと滑り、

「好きなとこなら、沢山あるけどな」

囁きが甘く蕩け、全身にまわる。

顔を少し離し、私の表情を確認すると、サンジは嬉しそうに微笑んだ。

再び、額を合わせる。

「翡翠ちゃん、寒くねェの？キスしたとこ、冷たかったけど」
「寒くないよ」

酔いもまだ残ってる。
それに、さっきの言葉──

今、暑いくらいなのに。

サンジが、残念そうにため息をついた。

「どうしたの？」
「『寒い』って言ってくれりゃあ、こう、後ろからギューッと」
「さっむーい。寒い寒い」

サンジと船縁の隙間に入りこみながら、慌ててそう言うと、

「だったら、しょうがねェよな」

背中に温もりが広がった。

私を包むように腕を回し、肩に顎を乗せたサンジが、首のあたりで囁く。

「早く、次の島につかねェかな」
「この前、楽しかったね。二人きりで」
「早く翡翠ちゃんに、好きなこと、好きなだけしてェ」

吹き出した私の笑い声を、冷たい海風がさらう。

その風がやむのを待って、囁き返した。

「私も」
「…良かった」

サンジの腕に力がこもる。

クスクス笑いが首筋を伝って、鎖骨の窪みに貯まり。
そこから、また全身が熱くなっていく。

二人で、同じことを思ってるのが嬉しい。
でも、たとえ違うことを思っていたとしても、

「楽しみだね。２人きり」

一緒にいるなら、きっと、それも嬉しい。

「あ、翡翠ちゃん。じゃあ今度、おれと２人で飲まねェか？熱燗つけるぜ」
「えー…」
「えーって…」

サンジが顎で、肩をぐいぐいと押す。
くすぐったさに首をすくめると、金色の髪に頬が触れた。

さらさらとした心地よさに頬擦りをして、

「サンジと２人だと、お酒の味に集中できなくなるから、いや」
「でも、美味い肴がつくぜ？」
「今日も作ってくれたでしょ。…食べそこねたけど」

ゾロとフランキーだけが飲んででも、手が空いてたら肴を作ってあげるくせに。

ちゃんと知ってるから、そんな事言ったってダメだよ。

肩の上で、小さな唸り声。

「あ。じゃ、今から食おうか」
「今から？」
「鮭かま焼きで、茶漬け。食いたくねェ？」
「食べる！飲んだあとの締めのお茶漬け、いいよね！」

思わず、パッと振り向いた。

それを器用に利用して、サンジは私の躰を半回転させると。
正面から、私の目を覗き込む。

「なに？」
「顔が見てェなって」

返事の代わりに、笑顔を浮かべた。
腰に手を回すと、掌から温もりが伝わってくる。

「翡翠ちゃん、これからは」
「ん？」

言いづらそうに口ごもったサンジの様子に、首を傾げると。

背中に回った腕が、少しだけ私を引き寄せた。

「飲み会の締めは」
「うん」
「おれの隣で食ってよ」

言い終わった瞬間、僅かに眉を寄せ、誤魔化すように私の肩に額を乗せたサンジが。
私の胸を、たまらなく熱くした。

やっぱり、可愛い。

いつもみたいなカッコいいのも、こういうところも。

もう、何もかも全部好き。

たくさんの想いを込め、私は頷いた。

「うん」

サンジの腕が、私をぎゅっと抱きしめる。
伝わったのなら、嬉しいけど。

「キッチン、行こうか」
「そうだね」

もう一度、ぎゅっと抱き合って。
私たちは手を繋ぎ、笑った。

今から向かう、その先で。
新しい２人の楽しみが、始まっていく。